2018年,研究人员基于欧洲航天局“火星快车”号空间探测器的雷达数据,表示在火星南极的冰层下发现了一个大型地下盐湖。因此,长期以来,科学家都认为火星地下可能存在水。
近日,一项由德克萨斯大学科学家团队进行的研究表明,被解读为地下盐湖的雷达信号可能是火星拥有的另一种丰富资源:火山岩。
研究人员表示,要让水在如此接近地表的地方持续存在,需要一个非常咸的环境和一个强大的、局部产生的热源,但这与我们对该地区的了解不符。
那么,之前的获得的雷达信号到底是什么?
之前的一些研究论文认为,冷冻粘土与检测到的信号具有相似的反射率。因此,所谓存在的盐湖可能是粘土。
在新研究中,Cyril Grima 和他的同事采取了不同的方法。他们在火星的雷达图像上放置了一个虚拟的全球冰层。最终结果表明,之前被解释为是水的“斑块”,与火山地形非常匹配。因此,研究小组推测,更有可能的是,雷达显示的是冰层下的火山岩,而不是在寒冷和干燥条件下仍以某种方式保持液体的水。
正如地球上的冷冻粘土具有高度的雷达反射性一样,富含铁等金属的火山岩也是如此。我们知道,火星上有丰富的火山岩。该项研究,为我们了解火星上水的存在提供了新的探索途径。
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