结束了恐龙统治时代的希克苏鲁伯小行星是地球历史上最重大的撞击灾难之一，科学家们现在已经确定了这一致命事件发生的时间。
新的证据表明，小行星撞击北半球的时间是春季，对南半球来说则是秋季——而撞击的时间似乎对不同物种恢复的速度产生了影响。
在6600万年前的小行星撞击地球后，在应对灾难性气候变化的过程中，约有76%的物种消失了。那些成功存活下来的物种，比如一些鸟类恐龙，在撞击的时间上来说是幸运的。
瑞典乌普萨拉大学的古生物学家Melanie During说：“这个重要的发现将有助于揭示为什么大多数恐龙都灭绝了，而鸟类和早期哺乳动物却设法避免了这一悲剧。”
由于春天对繁殖和幼崽来说是一年中最重要的部分，这颗小行星的出现对北半球物种来说可能是最糟糕的时刻——研究人员认为，这可能是南半球一些物种更快恢复的原因之一。
研究人员利用滤食性鲟鱼和白鲟的遗骸来确定小行星撞击地球的日期，仔细观察了保存在它们骨骼化石中的生长模式——它们以类似于树干年轮的方式表明季节。
在鱼的鳃中发现了进一步的线索。撞击的碎片滞留在那里，但没有在消化系统中，这表明这些生物几乎在撞击时立即死亡。掩埋海洋生物的残骸可能是由巨大的海啸所驱动的，这是一场大陆规模的海水振荡。
研究人员还对一种特殊的鱼也进行了碳同位素分析，其骨架中的碳表明其摄入了多少浮游生物——考虑到春季和夏季是捕食季节的高峰期，这些信息非常有用。
*塔尼斯的白鲟化石（图源：《自然》杂志）
这条不幸的鱼的整个生长记录中的碳同位素信号证实，捕食季节还没有达到高潮——死亡在春天来临。
这些化石是在美国北达科他州的塔尼斯晚白垩纪沉积遗址收集的。收集到的许多样本都保存得非常好，这让研究人员可以清楚地观察到它们死亡时的状态。
这项新研究与去年发表的一项研究完全吻合，该研究认为，小行星撞击地球的时间是北半球的春季。参与这项研究的科学家也在坦尼斯遗址工作，他们也利用鱼类化石的生长模式得出了相应的结论。
虽然白垩纪-古近纪（K-Pg）大灭绝的界限是在几千万年前，但它对我们今天仍有借鉴意义。随着地球上的物种可能接下来面临着另一个巨大的变化，这项研究对此是很有用的。
研究人员在论文中写道：“分析K-Pg大灭绝的短期和长期影响，也将有助于确定即将到来的全球气候变化所造成的灭绝风险和生态恶化的模式。”
这项研究发表在《自然》杂志上。
（独家编译：科幻世界）
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