微生物与人类关系密切、长期共存，对人类社会发展产生了深远的影响，不过最令人类头疼的就是它们会导致传染病的传播。据统计，在人类疾病中有50%是由微生物之一的病毒引起的。随着人类文明的进步，特别是对于大城市，微生物的影响绝对不容忽视。2018年，纽约市博物馆以该市历史上爆发过的传染病为主题，举办了“细菌之城：微生物与大都市（Germ City: Microbes and the Metropolis）”展览。
“细菌之城：微生物与大都市”展览入口处（图片来自Isometric视觉设计公司官网）
该展览聚焦西非埃博拉出血热、黄热病、霍乱、西班牙大流感、伤寒、结核病、艾滋病等传染病，介绍传染病对纽约及其居民在政治、经济、文化和社会生活产生等方面的影响。它借鉴了惠康典藏博物馆的展陈方式，将画廊和图书馆融合在一起，集科学、艺术、休闲于一体，把“枯燥深奥”的领域变成有温度的交流空间。
当人们走到黄热病展区时，墙上挂着一张展示纽约市卫生部门和社区分布的地图。该部门于1793年成立，目的是希望阻止黄热病传染至纽约。但由于工作不力，只是对受感染的船只隔离，没有采取任何其他措施，导致黄热病席卷了整个纽约。展览中，这幅图只是让观众产生好奇，切入主题的一个视角。如果想进一步了解这段历史，观众可以在旁边图书展架上找到与黄热病相关的图书，通过延伸阅读更深层次体会展览主题。展览现场，常常可以看到有观众或倚偎在楼梯旁、或栖息在木榻上翻阅书籍，凝神思考。
穿过走廊，观众就来到霍乱病展区，迎面可看到一幅医疗室的图片。这是纽约第一次爆发霍乱时，收治患者的医疗点。一直无所作为的纽约卫生部门，开始有意识地寻找应对措施。为较贫困地区的病患临时开设一些医疗点来收治。通过展区中的展板文字，观众还可以详细了解霍乱的起因和防疫：据资料记载，霍乱的起因是一块婴儿的脏尿布。经过此次事件，纽约卫生部门开始对城市环境加以重视，政府通过修建水道等方式，预防霍乱再次爆发，医务人员也尝试为居民推荐了几种实用的预防措施，如及时清洗脏衣被、勤洗手和将水烧开饮用等，效果良好。更令人欣喜的是，还能在此区域中欣赏到艺术家专为展览创作的霍乱主题艺术品，触发科学之外的不同体验。同时，展览鼓励观众亲自动手去查阅资料，通过附近的计算机搜索更多资讯，当场释疑解惑。
“细菌之城：微生物与大都市展览”揭示了微生物导致传染病的爆发，对城市医疗、规划、政府系统产生的深远影响。它警示这些部门要高度重视传染病防控工作，并促使他们不断改进工作方式，提升工作能力。整个展览也是该博物馆从展示收藏向观众参与转变的尝试。通过将藏品和精心挑选的图书、专门制作的当代艺术品相结合的方式，使观众感受到人类在对抗传染病中，从无知、恐慌走向沉着、科学的艰辛历程。
（作者：苑楠 中国科技馆科研管理部工程师）
（栏目主持人：齐欣，编辑：刘巍）
（本文转载自：《科普时报》2020年5月8日（第8版）“馆窥天下”栏目）
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