激光无处不在：在超市扫描条形码，从DVD读取数据，甚至可以用来去掉人体的体毛。科学家发现，人类可以用不同的方式制激光——现在甚至可以从动物身上寻找线索。
激光器能够产生单一颜色的光束。在最现代的激光器中，激光在镜子之间来回反射。镜子之间的空间里有晶体或气体，它们在光束来回反射的过程中增加了高能量的光子或光能量。这些光子，在同一方向上来回运动，从而形成了光束。
近年来，研究人员已经找到了一种不需要镜子的产生激光的方法。科学家们有了灵感，他们在在一个不寻常的地方得到了启示 - 鸟的羽毛。
可能很难想像羽毛和激光器有什么联系。新型激光器看起来并不像一根羽毛，它也不会让鸟儿飞行。发明激光器的科学家从鸟的羽毛的颜色中得到了启发 -比如梅喉伞鸟蓝色的羽毛。
耶鲁大学鸟类学家理查德 布鲁姆于1998年发现了羽毛与激光的联系。 布鲁姆发现，一些鸟类羽毛从羽支里那些极其细小的、困着空气的小囊里获得颜色。羽支是很微小、象毛发一样的细丝，它是羽毛中灵活而柔软的部分。
“鸟用这些结构创造颜色，且不能用其他方法创造。”布鲁姆说。
当光线撞击到这些空气囊时，它分散开，或重新定向——有时分散到许多不同的方向。对于梅喉伞鸟来说，产生了蓝光的散射，从而使鸟的羽毛呈现蓝色。发明家在半导体薄片上钻出极小的小孔，以模拟空气囊。
这些微小的孔与空气囊有着相同的作用：它们将光进行散射。光从孔的一侧进入，从另一侧出来，就散向了各个不同的方向了。然后，在它们穿越形成光束的材料时它们获得了能量。
研究小组称，它可以通过改变孔的大小和孔的位置来改变颜色。制成激光器还是再需要一些工作的。但是领导这个团队的耶鲁大学物理学家曹辉告诉《科学新闻》说，新的激光器会比其他一些无需镜子的激光器效率要高。
研究人员希望这些早期的羽毛状激光器的研究将会导致新的更便宜的激光器的产生。
但这里有一点是激光器不能做到的，不管它来自哪里，它都不会帮助我们飞翔。
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