每日科学（2011年8月1日）----欧洲航天局赫歇尔天文台在产星云附近发现氧分子。这是太空中首个无争议的氧分子检测。它结束了漫长的探索，也留下了很多疑问。
氧分子是在猎户座产星群附近被发现的。虽然早就知道在太空温暖区域存在原子氧，但之前探索氧分子（两个结合的氧原子）的任务一直是空手而回。
即使是观测到的原子氧的数量也远低于预期，这就造成一个氧的“计算问题”，大致可以表示为“冷云里所有的氧都藏在哪儿了？”
NASA(美国航空航天局)的亚毫米波天文卫星和瑞典的奥丁任务都探索过分子氧，并宣布其含量远低于预期。
有一种可能性可以解释这一点，那就是氧原子冻结到太空中漂浮的微小尘埃中，并转化为水冰，有效地在人们视线中消失。
如果这是真的，冰应该在宇宙温暖区域蒸发的，将水分还给气体，让分子氧形成并被看到。
加利福尼亚州帕萨迪纳的NASA喷气推进实验室，NASA的赫歇尔项目科学家Paul Goldsmith及一个国际调查小组在寻找它。
他们利用赫歇尔的Hifi远红外线仪器，以猎户座为目标，他们的理由是那里形成的恒星会加热周围的气体和尘埃。
赫歇尔氧项目小组成功利用了仪器的三个红外频率。他们发现每百万个氢分子里有一个氧分子。
Goldsmith博士说：“这就解释了氧可能隐藏的地方。但是我们找到的数量很小，也不知道我们找到氧分子的地方有什么特殊性。宇宙仍然有许多秘密。”
氧，包括其所有形态，是宇宙第三大丰富的元素，也是我们这个星球的主要成分。它存在于大气，海水和岩石中，对生命来说也是至关重要的，因为我们呼吸的就是分子形式的氧。
虽然对氧的搜索在太空中仍在继续，ESA(欧洲航天局)的赫歇尔项目科学家Göran Pilbratt相信，这是一个突破性的时刻。“多亏了赫歇尔项目，我们现在可以毫无争议地确定分子氧在那里是肯定存在的。虽然仍有很多未解决的问题，但是赫歇尔的卓越能力是能够让我们解开这些谜团的。”
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