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一辆巨大的18轮运输卡车在得克萨斯州的高速公路上飞驰，而这辆车上并没有人驾驶。这个未来主义的想法看起来很超现实，但它已经在美国南部这个广阔的州进行了测试，该州已经成为自动驾驶汽车行业快速发展的中心。然而，在无人驾驶卡车获准上路之前，仍需要进行多项测试以保证它们的安全。
自动驾驶的卡车通过雷达、激光扫描仪、照相机和GPS天线与汽车的驾驶软件进行通讯。“每当我们在现实生活中驾驶一英里或一公里时，我们会通过计算机，改变数百个参数进行千余次的重新模拟。”Waymo卡车的合作伙伴、谷歌母公司Alphabet的自动驾驶部门开发经理Pierre-François Le Faou说道。
Waymo正准备在达拉斯建造一个拥有数百辆自动驾驶半挂车的物流中心。而且，到目前为止，这并不是个例。自动驾驶技术初创公司Embark运营着一条从休斯顿到圣安东尼奥的自动驾驶卡车运输路线，而由Waymo前雇员创办的Aurora公司今年也将在得克萨斯州开设三个站点和一条635英里（1000公里）的新路线。这三家公司都没有同意向法新社展示其车辆，这表明自动驾驶卡车行业的竞争力之大。
友好的立法
“尽管得克萨斯州并没有进行广告宣传，但我认为，所有从事自动驾驶卡车业务的人都在这里。”得克萨斯A&M大学自动驾驶汽车和传感器系统中心的主任Srikanth Saripalli说。
这些公司坐落在得克萨斯州并不是偶然的，该州拥有最多的卡车司机和众多合格的工程师，其阳光明媚的气候对卡车的传感器也十分有利，同时，邻国墨西哥85%的货物都通过公路出口到得州。
休斯顿和达拉斯是主要的货运枢纽，得克萨斯州广袤的地域也是长途运输的理想选择。但最重要的是，这里的立法对无人驾驶汽车是十分友好的。在2018年，得克萨斯州通过了一项法律，基本上赋予了自动驾驶汽车与传统汽车等同的地位。
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“除了需要保险、遵守道路规则以外，得克萨斯州没有施加任何其他规定，”Saripalli说道。
美国幅员辽阔，卡车运输是经济的重要组成部分，公司将自动驾驶视为削减成本、降低风险的一种方式，因为与人类司机不同，自动驾驶车辆不会疲惫，也不需要强制休息。
一个人驾驶卡车从洛杉矶到达拉斯需要三天的时间，但根据极光公司估计，一辆自动驾驶的卡车24小时内就可以完成这一旅程。同时，它的价格便宜了近一倍，据Embark称，自动驾驶卡车每英里成本将从1.76美元降至0.96美元。
有风险的工作
Embark科技公司的CEO兼联合创始人Alex Rodrigues坚持认为，自动驾驶卡车在应对目前美国长途卡车司机短缺方面是至关重要的，因为有些长途卡车司机不愿意一次离开家庭数周。
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Rodrigues说道：“现在仍有一些集装箱在洛杉矶港口没有运走。”Rodrigues承诺，自动驾驶卡车将为当地的司机创造“有吸引力的”工作，他们将在转运点接管自动驾驶卡车，并将它们送往最终的目的地。
然而，加州大学伯克利分校的社会学家Steve Viscelli在2018年进行的一项研究表明，该行业的自动化将威胁到29.4万个货运工作岗位。对于得州56岁的司机Julio Moscoso而言，无人驾驶卡车的到来并不是一个好消息。
他说，虽然现在有很多的卡车在工作，但并不会总是这样，在过去的两年里，有段时间并没有那么多工作。而且更为重要的是，Moscoso并不相信无人驾驶卡车。他询问道：“这很危险，如果那些传感器失效了会怎么样？”同时，他承认自己不再想做长途旅行，每天睡在驾驶舱内且不能洗澡使他很不舒服。
作者：François Picard
翻译：彭琛
审校：汪茹
引进来源：法新社（AFP）
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