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一项新的研究发现信鸽能从4年前训练时的起飞点（release site），飞回它们的鸽舍。这可能要归因于它们精准的生物罗盘，以及根据记忆中储存的地标调整航线的能力。
测试非人类的记忆力是一项极具挑战性的工作，因此“少有研究测试过动物能否检索、运用几年前储存在记忆里的信息”，英国牛津大学的动物学家多拉·比罗（Dora Biro）说道。比罗和同事曾于2016年发表论文称，一些鸽子经过训练学会了如何从一个距鸽舍8.6千米的地点飞回鸽舍。而且在随后4年左右的时间内，研究人员从未让这些鸽子再去过此前训练时的起飞点。直到2019年和2020年，比罗和同事重新让驯化后的信鸽独自从当时的地点起飞，以测试它们的长期记忆。相关研究结果发表于《英国皇家学会会刊B》（Proceedings of the Royal Society B）。
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研究人员把GPS设备放在了信鸽的背上，以跟踪、记录它们的飞行路线。随后又将其与2016年时飞回鸽舍的路线进行了比较。他们发现，有一些驯化后的信鸽并没有经过此前路线中的部分地标，不过还是有许多信鸽采用了相似度极高的路线。“就好像它们是在前一天刚刚飞过这条路线，而不是在4年前。” 英国牛津大学的动物学家朱利恩·利特（Julien Collet，这项研究的共同作者）说道。
研究团队还发现，无论这些信鸽在2016年是独自学会的，还是和其他同伴一起学会的，4年后，它们对这条飞行路线的记忆力并没有太大的差异。此外，相比于未受过训练的鸽子，驯化后的信鸽不仅有更高的飞回鸽舍的成功率，还采用了更短的飞行路线（起飞点为2016年的地点）。
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美国鲍灵格林州立大学的弗农·宾曼（Vernon Bingman，主要研究动物导航行为，未参与这项研究）认为这项研究的结果并不让人惊讶，不过他也表示这项研究能为信鸽具有非凡的记忆力提供新的证据。他还说：“我们自认为其他动物的认知能力比不上人类，但这项研究有助于我们认识到动物也能做到很多事。”
撰文：罗宾·多诺万（Robin Donovan）
翻译：仇艳菲
审校：石云雷
引进来源：科学美国人
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