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科学研究不容易，你需要耗费大量时间和精力去收集、分析数据，至少一般来说是如此。“我们常常开玩笑说，只要打个响指，数据就到手。”美国佐治亚理工学院（Georgia Tech）的萨阿德·巴姆拉（Saad Bhamla）说道。
萨阿德·巴姆拉和学生刚刚完成了一项关于打响指的物理学研究，他们发现，恰到好处的摩擦是打响指成功的关键。研究结果发表在《英国皇家学会界面杂志》（Journal of the Royal Society Interface）上。
巴姆拉的实验室主要研究自然中的超快运动，他说：“生物有机体可以实现非常非常快速的运动，我们既好奇它们是如何做到的，也想通过提炼出其中的原理，实现可能的合成系统。”巴姆拉团队的研究可能相当硬核，但他们有时也会玩得非常开心。
“我们有特定的‘超级开心玩耍时间’（Super Happy Fun Time），”巴姆拉说，“用来讨论非常不科学的东西，在一场典型的激烈科学讨论后让学生放松一下。”
几年前，他们讨论到《复联4：无限战争》（Infinity Wars）这部电影。在电影的高潮，超级大反派灭霸带上装满无限宝石的金属手套打了一个响指，彻底改变了漫威电影宇宙（Marvel Cinematic Universe）。但这一幕中有一点让巴姆拉摸不着头脑。
“你知道吗？我很乐意打个赌，如果你有一副像灭霸那样的金属手套，我怀疑以可控的方式储存能量会非常非常困难。”如果你真想打个响指，能量必须要很快释放出去。巴姆拉的学生拉加夫·阿查里亚（Raghav Acharya）为此设计了一个实验。
“他在自己手指上设置了几个反射点，这样一来，用高速摄像机从侧面拍摄视频时，就能自动跟踪手指运动，从而算出速度和加速度。”因为他们想要知道的第一件事情就是：这个花里胡哨的爵士手势（打响指）速度有多快？
“我们发现，打一个响指的时间是7毫秒。对比一下，这比眨眼快20倍。眨眼睛其实和龟速一样：需要约150毫秒。”比起速度，更让人印象深刻的是加速度，比顶尖棒球投手挥臂的加速度还要高三倍。
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“我们的响指是科学家打的：不是职业运动员，也几乎从来不去健身房。但我们的加速度是职业运动员的三倍。那么问题来了：我们如何完成这一看起来像杂技一样灵巧的动作呢？”
为此，团队开始调整摩擦。首先，拉加夫和自己的研究生导师埃利奥·查利塔（Elio Challita）用润肤霜让自己的手指稍稍变得润滑。结果发现打不出响指了。接着，他们尝试向另一个方向调整。
“与直觉相反，我们想‘哦，摩擦很重要。试试用一些高摩擦力的橡胶当作指垫吧。我们以为，增加摩擦就能打出更响的响指。’”但这样也打不出响指，因为手指滑动的时候，浪费了太多储存的能量。“在实验中，我们发现皮肤摩擦就好比宜居带中的最佳位置，既给你足够的能量，也可让手指快速分开，打出响指。”
那灭霸呢？
巴姆拉表示，团队用铜质顶针（指套）测试了“灭霸假说”，结果指腹的压缩性也很重要。如果指腹材料太硬，即使摩擦与皮肤相同，也无法被按压，这会影响抓取力以及能量储存，即使可以打出响指，效果也非常弱，无法令人满意。
巴姆拉想搞清楚我们的手型是否有独特之处，让我们获得打响指的能力。或者说，其他灵长类动物也会打响指吗？“我给很多人类学家、动物管理员写了很多邮件。”他甚至回去看了其他电影。
“说不定我能在电影里，比如《人猿星球》（Planet of the Apes）里，看到那些人猿边骑在马背上，边打着响指呢？如果有，我觉得也挺正常，因为至少有人想象过人猿也会打响指，不是吗？有可能他们事先做了功课，也有可能某位自然学家已经在某本期刊上描述过这一点。”
所以，如果你曾看到过黑猩猩打响指，请联系巴姆拉。与此同时，他将继续追寻自己感兴趣的科研项目。
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“人生苦短，不要浪费时间做无聊之事。喊出‘哦，这太酷了！’的时候，是我和学生感到最快乐的时刻。在大自然突破了我们的物理和工程极限时，其中一定存在有趣的信息等待我们发现。”
另外，你也能去解释你的有趣发现，就像响指研究一样。“我父母现在明白了。嗯，我觉得他们明白了”
翻译：阿金
审校：武大可
引进来源：科学美国人
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