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海洋里有一种叫做混合营养型浮游生物（mixoplankton）的奇特物种，它们既能通过光合作用也能通过捕食其他微生物来获取能量。最近，一项发表于《自然·通讯》（Nature Communications）的新研究表明，有一种名为Prorocentrum cf.balticum的波罗的海原甲藻（Prorocentrum balticum），拥有一种不同寻常且非常巧妙的捕猎技术，而且它们对陆地、大气和海洋之间的碳循环做出了重要贡献。
迈克拉·拉松（Michaela Larsson）是悉尼科技大学的海洋生物学家，也是这项新研究的第一作者。当时，拉松和同事正在实验室里研究海洋混合营养型浮游生物，他们注意到这些浮游生物一边渗出黏液，一边扭动和转动身体。随后，研究人员发现，除了在白天进行光合作用外，这些生物在夜里也会在自身周围形成一圈富碳的结构——黏液层，然后利用释放的化学物质引诱其他微生物落入黏液层中。在这种混合营养型浮游生物食用捕获的微生物后，外围的黏液层就被“蜕”去并沉入海底，于是大量的碳便储存在了那里。
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拉松表示：“这项研究证明，我们必须改变对海洋碳循环过程的认识——加入微生物复杂行为的效应。全球海洋微生物数据库中包含波罗的海原甲藻的DNA信息，也就是说这种生物其实在整个海洋中广泛存在，它们对全球碳循环做出了重要贡献。研究人员估计这些浮游生物每年可封存多达1.5亿吨碳，约占世界每年碳排放量的0.5%。
英国卡迪夫大学海洋环境建模师阿迪蒂·米特拉（Aditee Mitra，未参与这项研究）认为，这项研究“再次说明我们对海洋生物知之甚少，而这些海洋生物产生了地球大气中约一半的氧气，并且将继续在生物地球化学循环中发挥关键作用。”
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自这项研究发表后，研究人员还报告了能形成和去除黏液层的其他混合营养型浮游生物物种。此外，他们也在研究微生物在不同海洋条件下的表现。拉松表示：“发现微生物的这种行为，然后据此评估对海洋生物地球化学循环的广泛影响，这仅仅是个开始。”
撰文：苏珊·科西尔（Susan Cosier）
翻译：巢栩嘉
审校：王昱
引进来源：科学美国人
本文来自：中国数字科技馆
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