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英国大约有十分之一的儿童患有阅读障碍（dyslexia）。阅读障碍是一种发育性障碍，患有阅读障碍的儿童在学习阅读和拼写时会遇到明显困难。
阅读和拼写涉及到将我们所看的内容与已习得的语音和含义相匹配的过程。所以，阅读困难至少部分上是由大脑处理视觉信息（即大脑对我们所看内容进行解读）的差异造成的。
诸多研究表明，阅读障碍患者与正常人相比，感知物体运动的能力有显著差别。这种视觉能力帮助我们辨认出运动物体的方向。
在动点测试中，研究人员会给受试者展示一个分布了动点的屏幕，动点朝着不同方向运动，但具有总体趋势，受试者需要识别动点的大体运动方向。与正常人相比，阅读障碍患者通常需要更多朝同一方向运动的动点才能准确判断动点的总体方向。然而直到现在，我们都还不能理解阅读障碍患者这种能力受损的原因。我们想要尝试找出这个原因以便更好地了解阅读障碍患者大脑发育过程的差异与机制。
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阅读障碍儿童是如何感知物体运动的
有一种说法认为可能是大脑中识别物体运动所需的一条通路在发育中产生了差异。这条通路是专门处理随时间迅速改变的信息，如运动物体随时间在位置上发生了改变，其中位置的改变就是这种信息。再比如交流过程中的言语，它随时间在频率上发生改变（说话时不同的字词的频率是不同的，这就是我们识别不同字词的方式），这种频率改变也是上述的那种信息。
判断运动物体的方向涉及了很多处理阶段。在看到运动物体后，我们首先要给视觉信息编码，然后搜集足够多有关运动方向的线索，最后才有把握在脑中做出判断并对此做出相应的反应。举个例子，小宝宝们看到移动的弹力球后跑过去抱住它，这些动作就涉及了上述的所有过程。
到目前为止，阅读障碍患者在上述过程的哪个步骤与常人不同尚不明了。所以我们想去探索阅读障碍患者是在早期感觉编码过程或决策过程出现问题，还是两者皆有。
我们让受试儿童玩一个游戏，屏幕上有许多运动的小球，他们需要在游戏的两个任务中认出小球总体运动方向，然后按下相应按钮来表示他们判断小球运动的方向是左还是右。在这个过程中我们还测量了他们的脑电波，以此来收集他们大脑活动的信息。
然后我们将收集的数据进行分析，利用数学模型分析了儿童的正确率以及他们所需的判断时长。模型结果显示阅读障碍儿童在搜集信息和判断小球方向的总时长比正常儿童明显要多。
这个结论与更早之前所做的研究结论相近，符合我们预期。同时我们分析了脑电图数据后认为阅读障碍儿童的总时长更长的原因与他们大脑活动差异有关。
在判断动点方向的过程中，受试儿童的脑活动开始逐渐增加。而阅读障碍儿童脑活动增加的速度比正常儿童的速度慢，这也与数学模型中他们搜集信息的时间更长相一致。
我们还分析了儿童最初看到动点时的脑电图变化。结果显示，所有参与研究的儿童在这一早期感觉处理过程的表现都很相近。
综合考虑两个结果，我们研究结果提示在早期处理视觉信息的过程中，阅读障碍儿童与正常儿童在处理方式上并没有表现出明显区别，但在决策过程中大脑活动出现了明显差异。他们看到动点时似乎和正常儿童一样容易，而判断小球运动方向却需要更长的时间。
对阅读能力的潜在影响
尽管词语是静止的，阅读障碍儿童在感知物体运动时所表现出来的差异或有可能影响儿童阅读能力。这是因为人类在说话时声音会随着时间迅速变化（毕竟绝大多数情况下我们都不会一直重复某一个词），而这种变化就像动点一样依靠那些能够辨认出这些改变的大脑脑区处理。处理这些迅速变化声音的能力涉及到语音加工，后者是指通过组成某种语言的读音来识别别人说出来的话和写在纸上的语言，而这种能力与阅读障碍密切相关。
如果阅读障碍儿童判断物体运动方向较慢，那么他们在分辨口头交流时的声音也会更困难。进一步说，这会使得他们更难进行阅读，因为阅读能力的发展非常依赖个体对口语及其含义的识别。
现在我们想弄清楚阅读障碍患者在判断其他感官收集的信息时用时是否也要比正常人要更长，或者说我们目前发现的差异是否只与视觉运动判断有关。我们想要关注的另一方面则是诸如一般加工速度和认知能力等是否与决策障碍和阅读困难有关。
这些研究帮助我们更好地了解阅读障碍儿童大脑发育差异的特点。我们的成果揭示了阅读障碍不只影响儿童的阅读与拼写能力。牢记这点对于我们帮助阅读障碍儿童非常重要。
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撰文：Catherine Manning，雷丁大学，心理学讲师；Gaia Scerif，牛津大学，发育认知科学教授。
翻译：孙正杰
审校：安君
引进来源：Theconversation
本文来自：中国数字科技馆
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