"暮色中的山林白雪皑皑，一只野生东北虎在风雪交加中悠然前行，炯炯有神的眼睛闪烁着金色的光芒"这是2017年12月，在吉林省天桥岭林业局管辖内，由红外线相机拍摄到的野生东北虎视频。
东北林区山高林密，交通不便，而这些人迹罕至的区域，却恰恰是野生动物特别是野生东北虎生存的天堂，如何准确在大自然环境当、特别是禁止狩猎地区对东北虎数量进行准确估算，一直是不少动物学家关注的问题。
虎豹专家、 东北林业大学野生动物资源学院教授姜广顺介绍说，在中国，针对不同野生动物，主要采取采用样线法，截线法，标志重捕法等进行调查。但对于东北虎而言，因为数量不多，在科学研究领域，主要的调查的方法有足迹识别法、花纹识别法和遗传DNA识别法。
▲足迹识别法是调查野生东北虎数量的最常用办法，近年来一些新技术的加入，让足迹识别法的准确率有了很大的提高 (图片来自网络)
具体来看，足迹识别法，就是就是通过提取野生动物留在雪地、泥沙上的行走脚印的数据，来获取动物的种群、数量、性别等信息。对于野生东北虎数量调查来说，这是比较原始和基础的方法，但近些年随着科技的发展，一些全新的技术也被运用到其中，例如数码数据库、AI影像识别技术等等，总体来看，识别的准确率有了很大的提升。
姜广顺介绍说，东北虎的脚印可以确定上百个数据参数，这些数据参数通过软件可以建立模型，类似于大数据库，看脚印就可以知道东北虎的年龄、性别、数量、甚至国籍等数据"有科学家拿圈养虎做试验，发现这套技术的识别准确率已经达到95%以上。"
除了足迹识别，花纹识别也是常用的方法，对于东北虎而言，花纹就像人类的指纹一样，是独一无二的。利用架设在野外的通道上的红外相机，捕捉到东北虎的影像图片后，输入计算机，就可以比对是不是先前已经录入数据库中的某个东北虎个体。
▲红外热成像相机拍摄到的野生东北虎，花纹识别法也是调查野生东北虎常用的手段(图片来自网络)
除了物理学和生物学上的方法，遗传学上的DNA检测法也可以用来获取野生东北虎的数量。姜广顺表示，这种方法主要是通过采集东北虎的粪便中的DNA物质，并提取东北虎遗传物质碱基片段序列的特征来做出鉴定的，因此准确性相对比较高。
"不管哪一种方法，任何野生东北虎的统计工作，都不是一朝一夕能完成的，需要常年累月的积累，例如我们中心，已经做了将近20年的研究，才得出了相对详细的数据，这不是一件简单的事情。"姜广顺说。
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