根据研究，个体之间的高度差异60%-80%是由遗传因素决定的，20%-40%可以归因于环境的影响，主要是营养。在发达国家，儿童发育所需营养相比更全面，所以能够最大限度地发挥遗传潜力。例如，美国等国家的人口的平均身高几乎已经趋于稳定。相反，在发展中国家，营养赤字导致了较低的遗传潜力。
既然遗传不可改变，我们更应该关心不受遗传控制的那一部分。
有目共睹的是，日本人在过去半个世纪确实长了不少，要知道，20世纪初，日本男子人均身高仅为154.7厘米至155.1厘米。这与半个多世纪以来他们饮食习惯的改变和体育运动的加强密切相关。而同一阶段，解放前到改革开放期间，我国经济状况始终不容乐观，很多地方温饱都难以保障。
日本对中小学饮食的重视在日本黑柳彻子女士的自传体文集《窗边的小豆豆》中可见一斑，1945年左右的巴学园就要求孩子们带到学校的午餐要有“山的味道”和“海的味道”，这个方法让孩子不再偏食，蔬菜，肉类，鱼类都吃到。二战后，日本掀起了“一杯牛奶强壮一个民族”的运动，越来越多的日本人养成喝牛奶、吃面包的习惯，特别是儿童和年轻人。1954年，日本针对中小学生午饭专门出台《学校营养午餐法》，实行全国统一配餐，小学生每天喝牛奶已成法规。而在20世纪80年代，韩国牛奶商也开展了“让牛奶来实现你长高的梦想”的“高个子营销”。
“营养综合作用于人体，在骨骼的生长中，钙、钾、蛋白质、维生素、微量元素等方方面面都很重要。营养摄入有国情差异，要看我们的膳食中哪些是短板。”中国农业大学食品学院营养与食品安全系副教授范志红指出，相比而言，中国人蛋白质摄入足够，最缺的是钙。美国人爱喝牛奶、吃奶酪等奶制品，人均摄入钙已经达到1000毫克/天，再补钙没有意义，但中国人不一样。”
中国营养学会推荐的钙供给量是成人800毫克/天，而孕妇等特殊人群需要的则更多。但据历年营养调查，从1982年到现在，中国人均摄入钙量几乎还在400毫克/天左右俳佪，距离推荐量还有一半的缺口。范志红说，对于普通人来说,要注意多吃含钙的食物，如奶类、豆制品、深绿色叶菜，还有芝麻酱、虾米、小鱼等食物中也含有少量钙。
其中奶类含钙量较高、钙吸收率较好，也是最方便人们摄入钙的食物。但很多人都不爱吃奶类、豆制品、深绿色叶菜。范志红说：“中国人总觉得现在营养很丰富，其实重要的补钙食物都没有吃够。而中式午餐往往是肉加白米饭，但肉类中钙含量非常有限。”
此外,人体摄入的钙能不能很好吸收受很多因素影响，比如草酸干扰钙的吸收，钠过多也会导致钙流失。维生素D有利于钙的吸收利用，而维生素D主要靠阳光获取，所以，建议儿童要多出门晒太阳。
除了钙，维生素A也是影响身高的重要因素，但很多人摄入量只占推荐量的一多半不到三分之二。含维生素A较多的有奶油、鸡蛋黄、多脂的鱼类包括秋刀鱼三文鱼等。这些食物中国饮食中较少，可以靠吃黄色绿色的蔬菜水果补充，如胡萝卜、南瓜、柑橘类。
“美国好多食物是加强营养的，面里加了维生素，饼干、早餐谷物片都有加钙加铁加锌加维生素。日本提倡30种食物，营养素来源多样且齐全。”范志红说：“我们应在现有基础上尽量改善饮食结构。不同地区也有不同要求，北京地区很多人营养较好，奶制品供应也较够，再补钙也许效果不明显，但不能说全国尤其是贫困地区补钙都没有用。”
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