不知从何时起，头发成了我们新时代青年自我形象管理中最为重要的项目之一，我们一直都在致力于养出一头浓密靓丽的头发，在“如何预防头秃”这条道路上越走越远，却忽略了头发最深层的本质——它是蛋白质。
有人可能会好奇，头发作为蛋白质，为什么不能吃？而猫咪天天舔毛，都舔进胃里了，它的毛怎么就能吃？有时呕吐吐出的小团毛球，是胃不能消化毛发，还是毛量太多胃消化不完只能吐出来？
别急，我们慢慢说来。
头发之从宏观到微观
我们先从宏观角度来介绍一下人的头发。头发，顾名思义，指生长在头部的毛发。头发除了增加美感之外，主要用于保护头部。细软蓬松的头发具有弹性，可以抵挡较轻的碰撞，还可以帮助头部汗液的蒸发。在人体所有毛发中，
头发可生长的长度最长，生长速度也是最快的。
头发没有痛觉和触觉，并不是人体器官，不含神经和血管。拉扯头发感觉到的疼痛是由于刺激到了头皮上的触觉神经。
生物学上的头发是一个统称，除了露出表皮的毛干以外，还包括头皮表皮以下的毛囊等组织。在毛囊底部，表皮细胞不断分裂和分化，长出毛干。皮脂腺则分泌皮脂，为毛发提供天然的防护。
每根头发均由表皮鳞片层、皮质层、髓质层组成。表皮鳞片层为头发的最外层，通常是半透明或无色的，所以它可以让自然发色透出；皮质层占头发的80%，自然色素沉积在此，自然发色便是因它呈现的；髓质层位于最中心。
头发是一种结构复杂的纤维，α-角蛋白是头发纤维中最主要的成分，其余成分包括脂质、水、色素和微量元素等。说到这，还有个困扰法国人至今的课题值得一提，因为拿破仑的头发中砷的含量超过正常值，至今也未能定论拿破仑究竟是死于中毒，还是死于胃癌。
在这里还有一点值得点明一下，所有脊椎动物的毛发都是由α-角蛋白组成的，猫咪的毛发也不例外。
头发不能吃的秘密就在于这神奇的角蛋白。而猫咪所谓的“吃毛”也并非是我们想象的吃。
消化蛋白质之微观过程
在谈及角蛋白之前，我们简单回顾一下人体消化吸收蛋白质的过程。我们都知道蛋白质作为大分子物质未经消化不易吸收。一般食物蛋白质水解成氨基酸及小肽后方能被吸收。由于唾液中不含水解蛋白质的酶，所以食物蛋白质的消化从胃开始，到小肠结束。这期间，胃酸、胃蛋白酶、胰蛋白酶和肠蛋白酶接连作用下，蛋白质大分子分解为小肽，甚至是氨基酸，最后被小肠黏膜细胞吸收。上述是传统意义上的蛋白质消化吸收的主要途径。随着科学研究的深入，学者们发现了更多小肠黏膜细胞直接吸收肽的“特殊的载体转运通道”，人类对于蛋白质的吸收有了更深层次的认识，这里先暂且不提。
角蛋白之大揭秘
前面介绍了人体消化吸收蛋白质途径，便可知，蛋白质想要被人体消化，首先需要破坏蛋白质的分子结构，进而分解成小肽或氨基酸。
「从上至下」
中间丝 原纤维 初原纤维 双链螺旋 一个螺旋
α-角蛋白是组成毛发的主要蛋白质，是纤维结构蛋白家族之一，由于其含有较多的胱氨酸，故在蛋白质肽链中起交联作用的二硫键含量特别多，因此角蛋白化学性质特别稳定，在人体环境中极不易被溶解和消化。
这就是头发不能吃的原因，因为常规环境下角蛋白是很难被破坏分解的。
猫咪也无法消化舔进胃里的毛发，养猫的铲屎官知道，猫咪需要定期食用猫草或是化毛膏来辅助排出体内积攒的毛发。虽然叫化毛膏，但并没有化毛的效果，大多数化毛膏的主要成分是油脂。有的猫咪食用化毛膏后会呕吐吐出毛球，多是因为胃受到了油脂的刺激。
值得一提的是，尽管所有脊椎动物的毛发都是由α-角蛋白组成的，但有学者曾将任何不同动物的毛发与人的毛发进行角蛋白比对试验，发现二者组分还是有较大差异的，体现在高硫蛋白的含量上。
虽然头发不能吃，但动物的羽毛经过科学家的不断研究探索，已经开发出多种处理方式，经高温、高压、酸、碱或酶处理，角蛋白可以分解成短肽或游离氨基酸，供畜禽食用。羽毛如今已经成为一种公认的具有较高营养价值、质量稳定的潜在优质蛋白源应用于饲料及食品工业中，还在环保、肥料、制药等多个领域发光发热，科学家们对宝藏角蛋白的探索从未停止，前方一定还有更多惊喜等待科学家们去发掘！
创作团队：中国科技馆新媒体团队
审核专家：韩宏伟 国家食品安全风险评估中心风险交流部主任，研究员
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