《科学大众》
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科学视角 凌波猎手-翠鸟
2008-12-01 19:31:37
翠鸟又叫翡翠，大约有90种，大部分以捉鱼为生，分布在世界各地，但主要集中在热带地区。它们型体小，脑袋大，足短而鲜红，喙长而厚实。虽然翠鸟的体形只有麻雀般大小，但尖利的喙却几乎占了它体长的一半。当然，这与它的捕猎风格是相一致的，也是漫长岁月中进化适应的结果。有趣的是，判定翠鸟的性别也可以通过它这尖似利剑般的喙：雄鸟的喙通体都是黑色的，雌鸟喙的下半部分是红色的。翠鸟的翠羽鲜艳亮丽，由于折光的缘故，闪闪发光。过去的帝王服装和“凤冠”，用翠鸟的翠羽作为装饰，经历漫长岁月也不褪色。
猎食有绝技
翠鸟一直给人古灵精怪的印象，之前见到它都是在眼前闪过，或者只闻其声不见其鸟。翠鸟捕鱼时紧盯水面，一旦发现鱼鳞银光一闪，它便立即紧夹双翼，尾上头下，全身子弹般笔直插入水中，双喙像镊子一样张开，钳住猎物。随后，张开双翼，掉头振翅冲出水面，衔着猎物飞回原处享用，整个过程不过几秒钟。由于翠鸟冲入水中捕鱼的动作过快，因此不明究理的古人将翠鸟捕鱼的行为错误地理解为翠鸟特别爱惜其羽毛，所以每日都下水洗濯翠羽。
捕到鱼后，翠鸟对小鱼是一面飞一面吞食。较大的鱼则用喙将猎物使劲地甩打，直到其不能动弹为止再吃。有人记录到一条倒霉的鱼竟然被敲击达113次之多才不会动弹，然后翠鸟仰着头，不停地调整衔在嘴里的鱼的位置，鱼头朝上，才将猎物吞入口中，这样能避免鱼鳍刺伤它的食管。在水面反光较强，不太适合“蹲点守候”的时候，翠鸟还会施展它的另一项绝技：飞到距离水面约10米的高空，高速拍打翅膀，使自己像直升机一样“悬停”，并紧盯着水面，一旦发现猎物便收紧双翅，依靠自身的重力，一头扎进水里将猎物捉住。
一夫一妻制
翠鸟的巢通常筑在靠近水域附近的土坡上，呈隧道状，极其隐蔽。雌鸟产下卵后，翠鸟夫妇便轮流开始孵化，觅食和保护领地的重任也互相交替承担。它们相互之间以鸣叫来交流信息。
翠鸟有极强的领域性，也相对拥有自己的清洁水域，并在其领域里捕猎食物、喂养幼雏。如有外来的同类觊觎它们的领地，翠鸟和它的配偶则全力反击，直到把入侵者赶出它们的伊甸园。翠鸟在日常巡视领地时，会以稳定的频率发出有节奏的“唧唧”声；在驱赶入侵者时，叫声会变得尖利而急促；而当夫妇见面时，它们会以先高后低的音频来打招呼，“唧唧”声从开始时的响亮、刺耳，逐渐变得低沉、柔和、平稳。在“婚姻”制度上，翠鸟因其“从一而终”而口碑颇佳，它们是一夫一妻制的忠诚者，终身只有一个配偶。
越冬择泉眼
家燕、大雁、野鸭、天鹅等由于季节不同而变更生活场所，冬季在南方越冬，春秋又飞往北方繁殖，我们把这类鸟在它们的越冬区称为“冬候鸟”，在繁殖区称为“夏候鸟”，而在往返迁飞途中过境的鸟称之为“旅鸟”。而翠鸟大部分为留鸟。一到冬天，由于严寒和大雪，可供翠鸟过冬的食物日渐短缺，常常导致翠鸟大量死亡。
在经历第一个严重的冰冻期后，很多小溪和池塘都在短时间里结了冰，而有泉眼的小池塘，仍会有几米见方的水域不被冻结。这时，聪明的翠鸟就把家安在这片不冻水域的旁边。几乎每一天。翠鸟都会多次俯冲入冰冷的水中，有时多达上百次。即使在严重冰冻的天气条件下，它每天也能捕获50多条小鱼，比小说上描述的要多得多。寒冷的天气常常消耗它很多体能，每次捕完鱼，翠鸟总要及时抖落夹带在羽毛中的水珠，在寒冷的冬天，学会这一生存技能至关重要。睡觉时，翠鸟躲进灌木丛，把脑袋藏入背部的羽毛中。有时为了取暖，它甚至胆大包天地睡进人的居室。
家族成员众
人们一般都认为，翠鸟是生活在河流沿岸的淡水鸟类。其实，翠鸟的家族成员众多。干净的水、稍咸的水、大小湖泊、宽静河域、水坝、蓄水池、入海口都是翠鸟可能出现的地方。束带翠鸟和斑点翠鸟就是典型生活的在海边的海鸟。
束带翠鸟分布在北美洲和南美洲北部的沿岸地区。它们一般生活在岸边的灌木丛和树顶上。束带翠鸟的菜谱很丰富，鲑鱼、虾和蟹都是它的美味佳肴。束带翠鸟在捕猎之前总是在水面上不停地盘旋，寻找水下的猎物。一旦找到猎物，它就会悄无声息迅速地潜下水去，抓住猎物。束带翠鸟是迁徙性的候鸟。每年8月，它们开始迁徙，四五月份的时候再返回故乡。束带翠鸟栖息在海岸边的地洞里。地洞一般深达2.4米。地下洞穴是雌鸟和雄鸟共同挖掘的。一切准备就绪后，雌鸟产下的卵大约有5~7枚，刚好放在洞穴底部。经过23天左右的孵化，小翠鸟就出世了。
斑点翠鸟生活在亚洲和非洲的南部地区。雄鸟的全身以黑色为主，脖子上有一圈宽宽的白色羽毛，尾部和翅膀上也有白色的羽毛，翅膀的下侧也是白色的。雌鸟的颜色与雄鸟十分相似，只是雌鸟脖子上的白色羽毛不是一圈，而只是胸前的一撮白毛。雌鸟还有一个显着的特征，就是它们的脖子和腿都是黑色的。斑点翠鸟也有挖洞产卵的习性。不过，它们的地洞没有束带翠鸟那么深，一般只有30厘米深。隧道的顶端就是雌鸟的产房。斑点翠鸟一窝可以产下2~6枚卵。孵卵和喂养幼鸟的工作由雌鸟和雄鸟共同完成。
