《我们爱科学》
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太空游乐场 “凤凰”游乐火星
2009-09-08 16:18:54如果有一天地球危险了，人类需要转移，太阳系中谁有能力接收我们？不，不会是月球，它太小了，甚至没有留住空气的能力，表面环境也太糟糕，做中转站还差不多，不适合大量人口生存；也不会是金星，它的表面太酷热，基本上和热熨斗一样……对，只有火星，它是最好的选择，因为它离我们最近，表面环境似乎也不错。
“凤凰”号惊险的着陆过程
今年5月26日，美国的“凤凰”号火星太空船着陆火星，又一次替我们探了探这颗红色星球。
26个月一次的约定
“凤凰”能登上火星可不容易了，距离美国上次发射火星太空船，它已经足足等了26个月。为什么要等那么长时间呢？
这与火星的“习性”有关。别看火星是行星哥几个中离地球最近的，可它每26个月才靠近地球一次，只有这时候发射火星太空船才最省力，要是错过了这次，就只能等两年以后再发射了。2007年8月4日，最合适的这天终于到来，“凤凰”发射升空。
基本上，从1960年开始，美国和前苏联一直遵守着一个约定，那就是每26个月发射一两艘火星太空船，尝试着去火星探测。
当然，这个尝试说起来简单，实施起来却很麻烦。因为从地球往火星发射太空船实在不容易，相当于从北京把高尔夫球打到华盛顿，还得一杆进洞。
黑色7分钟
为什么去火星的路这么艰难？
首先，地球与火星之间的通讯无法保障。火星和地球说是最“亲近”的哥俩，那是天文概念，其实它们相距远着呢，即使最近距离也有5500万千米，加上两颗星球还都在自转，这让从地球发出去的电磁波无法持续、准时、稳定地传送给火星太空船。另外，科学家通过仪器给太空船发去的指令（也是一种电磁波），只能在5分钟之后到达，而太空船在火星上遇到什么状况，也是在5分钟之后地球上的科学家才能知道。通讯不畅问题还真不小。好在在“凤凰”之前，美国已发射出好几艘火星无人太空船，这些弟兄们可以帮着“凤凰”往地球传话。
其次，降落困难大。飞船飞入火星大气层以后，要遭遇“黑色7分钟”。也就是飞船从进入火星大气层到降落，大约要经过7分钟的时间。然而就在这短短的7分钟里，飞船要经受严峻的考验：要避免被火星大气烧掉，准确在火星大气层展开降落伞，准确开启刹车火箭，保证上面的仪器不被摔坏，保证飞船着陆时没有“四脚朝天”等。另外，火星大气浓度仅为地球的1%，飞船着陆时想利用空气的浮力，难！以前，很多火星着陆器都是在着陆这个环节上失败的，摔坏在了火星上。
录下降落叫声
想象一下“凤凰”降落火星时那浴火中重生的场景，就让人心惊胆战。有意思的是，在火星大气层边上飞行的“火星快车”太空船（欧洲的探测器），成功地录下了“凤凰”在火星大气层里急刹车的尖叫声。其他太空船兄弟们，则拍到了“凤凰”的身影。
留下酷酷的脚印
尽管降落的“丑态”被弟兄们看了个一清二楚，但总算安全着陆，没受大伤。在短暂休息调整几天后，“凤凰”伸出了它的一个机械手臂，第一次触摸了火星的大地，并留下了一个类似人类脚印的印迹，这让人不禁想起阿波罗登月中的航天员脚印。
而在挖掘探测中，“凤凰”用其2.4米长的机械臂挖出了一些亮晶晶的东西。据初步估计，它们可能是冰或者盐一类的东西。
6月5日，美国宇航局展示了“凤凰”利用光学显微镜拍摄的火星表面沙尘颗粒的照片，这可是人类获得的火星沙尘的最高清晰度的照片哦。
深挖洞，广寻水
“凤凰”降落在火星北极的一个平坦的地方，比先前的太空船着陆火星的位置更加靠北一些，大约相当于地球上的加拿大北部。
“凤凰”号太空船是一个固定着陆器，它将在为期3个月的时间内，利用先进的挖掘臂，深挖着陆点附近的土壤，然后在其微型火炉中加热土壤样本，研究其化学构成，寻找水。
“凤凰”的主要任务是研究火星上水的演变历史，确定火星北极地区的土壤中是否存在有利于生命存活的物质，研究火星极地的气候、天气等。
更大的危险还在后面
“凤凰”降落后并不是就一帆风顺了，还有很多难以想象的困境在等着它呢。
火星表面的平均温度为零下53摄氏度，稀薄而干燥的大气使其表面的昼夜温差常常超过100摄氏度，而极地夜晚的温度则会下降到零下128摄氏度。而火星沙尘暴更是了不得，在火星上经常出现，有时风速甚至是地球上12级台风的6倍！这种沙尘暴往往会覆盖半个甚至整个星球，那场景简直就是遮天蔽日。
“凤凰”极有可能遇到这样的狂风，并且殒命其中……而这就是它的命运。科学家们希望，在危险降临之前，“凤凰”能圆满地完成它的使命。
