《我们爱科学》
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穿“铠甲”的野菜
2012-04-24 14:02:03穿“铠甲”的野菜
徐娜
打仗，士兵会穿上盔甲防身；跟病菌作斗争，野菜也会穿上“金属铠甲”，而且，这是一种野菜自己制造的“铠甲”！
吸金属，净环境
科学家很早就发现，一种常见的野菜——遏蓝菜可以大量吸收金属元素，并把它们在叶子中累积起来。研究人员从一些废弃的矿山中采集遏蓝菜，进行分析后发现，这些遏蓝菜的叶片中富含锌、镍、镉等多种金属元素。
遏蓝菜为什么喜欢吸收金属元素呢？这一直是个令人十分困惑的谜。但是，这不妨碍人们给它安排一个合适的“工作”——净化环境。人们在一些遭到重金属污染的地区大量种植遏蓝菜，用它来吸收金属，清除污染。人们还发现，遏蓝菜清除镉污染最有效。
遏蓝菜学名菥蓂（xīmĭ），是一年生草本植物，高
在亚洲一些国家，医生们用遏蓝菜制作消炎药。有的研究人员发出警告：药厂一定要检测遏蓝菜的重金属含量，以免治病的药物反成为有损人体健康的毒药。
自己造“铠甲”
最近，英国牛津大学的研究人员盖尔·普雷斯顿等人发现，遏蓝菜之所以吸收金属，是想造一身“金属铠甲”。
原来，遏蓝菜生长过程中，会遭到一种病菌——丁香假单胞菌的攻击。这种病菌对重金属的抵抗力很差，一旦摄入过多重金属就会死亡，所以遏蓝菜大量吸收重金属，穿上“金属铠甲”，抵抗病菌的攻击。
这种“金属铠甲”不仅能杀死病菌，还能抵御食草动物的侵害。研究人员做了个实验，他们在矿区种植了一些遏蓝菜。遏蓝菜大量吸收对生物有害的锌、镍和镉，当一些食草动物吃了穿“金属铠甲”的遏蓝菜后，因为重金属中毒而呕吐不止，吃到苦头的食草动物以后再也不敢碰遏蓝菜了。遏蓝菜可真聪明！
不过，有些问题研究人员还是不明白：无论对植物还是动物，重金属都是有毒的，因为它们会破坏生物体的细胞结构，令细胞坏死。也就是说，对遏蓝菜来说，重金属是一把双刃剑，既可以抵御外敌，也可能伤害到自己。要避免重金属危害自己，遏蓝菜必须有一套完善的保护机制。这套保护机制是什么呢？遏蓝菜又是如何进化出这么一套机制的呢？科学家正在努力攻克这些难题。
遏蓝菜的“军备竞赛”
最有趣的是，遏蓝菜和病菌还会开展“军备竞赛”呢。遏蓝菜的“金属铠甲”会让一些丁香假单胞菌进化成不怕重金属的超级细菌，研究人员已经发现了不怕锌的超级细菌；另一方面，遏蓝菜也在不断强化自己，吸收更多的重金属，试图通过更大剂量的重金属来杀死入侵的细菌。
这场“军备竞赛”对人类是个福音。因为遏蓝菜不断增强吸收重金属的能力，能让它们更好地替人类清除污染。另外，一旦研究清楚了遏蓝菜避免重金属伤害的机制，也许能让人类从中学到免受重金属伤害的方法。
