《我们爱科学》
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“臭臭”的香草
2014-07-14 13:58:50“臭臭”的香草
作者：史
军
真是如火的八月，太阳毫不吝惜自己的热度，仿佛要把大地变成铁板烧。不过，米小乐和可乐猫很高兴，因为这个季节可以敞开肚皮吃冰激凌。
“你咋老吃香草味儿的呀？那肯定是香精勾兑出来的，我觉得压根儿不存在香草这种植物。”可乐猫舔着巧克力冰激凌说。
那么多香草味儿的美食，怎么会没有香草呢？米小乐不服气，决定去离家不远处的植物教学园问一问。
园子里，花香氤氲，一位姓史的叔叔把他俩领进了办公室。得知他们的来由后，史叔叔拿出几根黑漆漆的“豆角”说：“这就是香草的果实，我们一般把它称为豆荚。”
每根豆荚都被单独真空包装着，可乐猫好奇地扯开一个，哇，好臭！一股浓烈的气味从袋子里冲了出来。“叔叔，这么臭的豆荚怎么会是香草果呢？”可乐猫无法相信。
“别着急，咱们去园子里转一圈你再回来闻。”史叔叔说着把他俩带到了兰科植物园。原来，香草的大名叫香荚兰，是一种典型的兰科植物。它还有香子兰、香草兰、香果兰等别名。不过，不管叫什么名字，这些不起眼的豆荚都是香料中的极品，被誉为“食品香料之王”。超市里的香荚兰果，通常会用真空包装或被密封在玻璃瓶中，按根或者按克来计量出售，非常昂贵。
“这细长的‘豆角’，为什么那么贵呢？”米小乐摸着香荚兰圆润、肉质的绿豆荚问道。
“咱们中国有句古话，‘樱桃好吃树难栽’，不过，跟香荚兰的获取过程相比，种樱桃就显得太小儿科了。同大多数兰科植物一样，香荚兰的自然结果率非常低。一株香荚兰上的200多朵花中，只能结出十几个果实，这都是因为它的花朵特殊，能给它传粉的昆虫实在太少。直到1833年，一个小男孩发现用一根小竹签把花粉挑入花朵上的一个小空腔里，就能帮香荚兰授粉，人们这才掌握了给香荚兰人工授粉的方法。”史叔叔说。
“原来是这样啊，那慢慢帮它们授粉不就好了吗？”可乐猫说。
“事情没那么简单。”史叔叔说，“因为香荚兰的花期太短了。它通常在凌晨两三点开花，到中午11点左右就凋谢了，所以整个授粉过程必须在这八九小时内完成。这还不算完。在接下来的6到9个月时间里，还得看护好这些娇嫩的果实，以防被馋嘴的昆虫和鸟类偷吃。不过，即使是已经成熟的香荚兰果实也没有诱人的香味。如同成熟的葡萄也不会自动变成美酒一样，要想让这些果实溢出芳香，就必须继续给它们提供良好的‘服务’。”
“什么服务？要多给植株营养吗？”米小乐问道。
史叔叔摇了摇头说：“如果任由豆荚生长，它们就会长成一根根小香蕉模样，变色，然后就炸裂开了，根本没有香味，也做不成香料。”
“那就采下来，冷藏着？”可乐猫猜测着。
“不是。果子采摘下来后，每隔一天就要拿到太阳下晒日光浴，直到豆荚被晒得发烫，之后还要对它们逐个进行按摩。6个月之后，豆荚才能充分发酵，散发出迷人的香味。不过，香味太浓的话，会冲鼻子，感觉像臭味，需要稀释才好闻。”史叔叔说着又带他俩往办公室走。
一进屋，一股香甜的气味扑面而来，呀，这不是香草味儿又是什么。史叔叔送了小家伙们两根豆荚，他俩一溜烟儿跑回家去做香草冰激凌了。
