马可波罗是世界著名旅行家、商人。1254年生于意大利威尼斯一个商旅世家。17岁时，马可波罗跟随父亲途经大亚美尼亚、波斯、鞑靼、印度等地，历时四年(1275年)沿丝绸之路来到中国元朝时期的大都(北京)，曾在中国游历17年，他游览过中国的河北、山西，并曾越过秦岭到达四川、云南等地，1291年从泉州乘船回国，回国后著成《马可波罗游记》一书。
宋、辽、金、元时期被称为中国古代科学技术发展的高峰。元朝的历史虽然不算很长但其众多的科技文明成果起到了承前启后的重要历史作用，在数学、医学、天文学等领域的辉煌成就对后世有深远影响。
元朝时期涌现了很多杰出的数学家，李治所著《测圆海镜》可以应用于天元术以解勾股形，其中的《识别杂记》部分已经建立了一个完善的公理系统，为我国数学开辟了一条公理推演的新路。朱世杰所著《算学启蒙》包括了乘除、面积、体积、盈不足、垛积、差分、开方、方程、天元术等多个方面，形成较为完整的数学体系，他的另一著作《四元玉鉴》论述了多元高次方程组的解法“四元术”与高阶等差级数的计算“垛积术”。蒙哥对古希腊数学家欧几里得的《几何原本》进行了深入的研究。
元朝的医药机构规模扩大，医药教育逐步发展和完善，医药学更为精细的分到13科，在医籍整理、医疗诊断、医治方法、医药使用等方面有明显进步，与此同时，在传承传统医学的基础上还广泛吸收了阿拉伯医学的长处。“金元四大家”的闻名标志着医学门户、流派的出现，极大地丰富了传统医学的发展。
天文学方面，扎马鲁丁编制了《万年历》，发明制作了多种天文仪器，将先进的阿拉伯天文历法介绍到中国，为中外文明交流做出贡献。1276年，元世祖忽必烈任命天文学家郭守敬制定一部新历法，以改变国家南北历法不统一和传统历法误差大的问题，郭守敬认为“历之本在于测验，而测验之器莫先于仪表。”他在三年内研制出简仪、仰仪、玲珑仪等十二种新天文仪器，他主持了全国规模的天文观测活动，在全国建立了27个天文观测点，用以测定春分球阀昼夜时刻。他从462年-1278年间的天文资料中选出6个比较准确的数据，经过运算，确定一回归年的长度是365.2425日，这个数据与地球实际绕太阳一周的时间仅仅相差26秒，这一发现与现在世界通用的公历(格里高利)相同，但是早了三个世纪。公元1280年，‘授民以时’的《授时历》诞生，郭守敬说《授时历》：“考证者七事”，“创法者五事”。
地理方面，元朝疆域辽阔，各地名称有所变动，地方图志不全，需要一部全国性的地理著作，由元政府主持，扎马鲁丁、虞应龙等具体负责的、空前完备的《元一统志》问世。该书对全国各州县的建置沿革、城郭乡镇、风土人情详细描述，并大量引用历史材料补充以勘察实证，具有较高的史料价值和学术价值。
马克·波罗在《游记》中不仅详细记录了元朝建筑、城市建设、邮驿制度，还提到一些科技知识，例如：可作为燃料使用的‘黑色石块’——煤炭;早期使用‘口罩’的记录;中国瓷器的烧制程序;木刻印刷术制造纸币;造船及修补船舶技术等。这些来自东方的‘先进’技术开阔了欧洲人的视野，极大地促进了东西方文化交流。
作者：丰子一
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