蝠王（一）  

文/江波 图/元哲 

 

　　1　金水镇 

 

　　“来了，来了！”桥上挨挨挤挤的人群欢呼起来。 

　　伊莎抬头望去，只见远方黑漆漆的树梢上，正涌起一团黑色的云朵，数以万计的蝙蝠用完晚餐，正从树丛间赶回洞穴去。 

　　褐色的古堡立在沙洲上，沙洲位于金水河中央，水流缓慢，映出古堡的倒影。蝙蝠群黑压压一片飞过，惊动了古堡中的同类。堡中的蝙蝠如一缕青烟般升起，汇入归巢蝙蝠的洪流之中。落日正红，映在水上，水面波光粼粼，古堡的影子漆黑如墨，蝠群翻飞，如一层轻纱在金光之上飘动。眼前的情景牢牢地吸引着伊莎的注意力。她不停地点击手机，拍了一张又一张照片。 

　　几只蝙蝠很快靠近了桥边。它们快速地扇动着小小的翅膀，从人们头顶一掠而过，带起微风。庞大的蝠群接踵而至，遮天蔽日，像是一张无边无际的巨网，蝠群搅动的风变强了，一阵阵吹在脸上，带着一股暖烘烘的气息，那是蝙蝠特有的臭味。 

　　伊莎捂住鼻子，一只蝙蝠并没有太强的气味，一大群蝙蝠就很臭，这是这些小东西唯一让她受不了的地方。 

　　“哪有那么臭！”杰克转过头来，嘲笑她，“你的鼻子灵过头了！这么多蝙蝠，看看，你猜有多少只？”他向着蝠群张开双臂，像是要把它们都揽进怀里。 

　　伊莎不想理他，别过脸去，尽量把鼻子捂得紧些，只想这浩大的蝙蝠队伍赶紧过去。 

　　不经意间，她看见了金。金正抬头望着天空中不断涌过的蝙蝠，眉头紧蹙，满脸严肃。 

　　“出了什么问题吗？”伊莎好奇地问。 

　　“哦？”金扭头看了伊莎一眼，“没啥，就是蝙蝠群的密度比预期小很多。” 

　　金扬了扬手中的小机器。 

　　“怎么了？”伊莎更加好奇，“蝙蝠群密度有什么不对吗？” 

　　“往常这个蝙蝠群每秒钟可以点出十二只，这一次只有八只。” 

　　伊莎凑了上去，看了看机器的小屏幕。小屏幕上，一条曲线歪歪扭扭地向前走着，时高时低，围绕“８”这个数字起伏。 

　　“应该有十二吗？那数量减少了不少啊。”伊莎说。 

　　“是啊，之前做过的统计数据一直保持在十二左右。” 

　　“蝙蝠的确少了许多。”一个声音插入了两人的对话。 

　　伊莎循声看去，只见一个小个子正站在一旁，凭栏而立，看着自己和金，脸上似笑非笑。他穿着黑色的套装，衣襟笔挺，皮鞋锃亮，斜纹的蓝色领带打得整整齐齐，头发经过精心梳理，根根泛着光……这小个子身上透着股一丝不苟的精致味道。 

　　“你们是在研究蝙蝠吗？”小个子问。 

　　“我们是蝙蝠研究中心的。”金回答。 

　　“哦，我知道那个研究中心，”小个子向前走了几步，靠近两人，“是刘恒教授的团队吧。” 

　　“哦？你知道刘恒教授？”金有些惊讶。 

　　伊莎理解金的惊讶，蝙蝠研究可不是什么热门话题，知道金水镇上有蝙蝠研究中心容易，说出刘恒教授的名字就难了。 

　　小个子点点头，“我是个蝙蝠爱好者，也偶尔读一读研究论文，刘恒教授的论文我读过几篇。” 

　　“你也是来研究蝙蝠吗？”伊莎问。 

　　“当然不是，”小个子笑了几声，“我是来看风景的，我只是个爱好者而已。蝠群在夕阳下飞舞，这景象百看不厌！”他说着向水上望去，目光落在远处的古堡上，随即沉默下来，似乎陷入了深深的思索，完全忘了刚才和两人的对话。 

　　蝠群仍旧在金水河上飞舞。 

　　这真是一个怪人，伊莎心想。 

　　她低下头，继续看仪器上的显示，皱起了眉头，“如果数量下降这么厉害，恐怕我们要更抓紧时间找到办法。” 

　　“教授让我采集数据回去分析，可能我们要再抓几只标本回去看看。发现传染病也就是几天的事，如果蝙蝠数量降得这么快，那可不是开玩笑。” 

　　“真是太好了，我们一会儿就上山？”杰克的声音从背后传来。 

　　伊莎暗自叹了口气。杰克和自己一起在特鲁西实验室工作了四年，一直积极追求自己，然而不知道为什么自己就是特别讨厌他，大概自己天生性冷淡吧。但杰克从来没有放弃，这次来刘恒教授的实验室，他软磨硬泡，也跟着来了。伊莎不知道杰克究竟喜不喜欢研究蝙蝠病毒，但知道杰克总喜欢在自己面前出头。 

　　“今天有点儿晚了，也没有带好工具，我们明天再去。”金说。 

　　“听你的！”杰克随口回答。 

　　伊莎转过身，风吹动发梢，入了眼，她抬手把头发撩开，不经意间抬头，只见刚才交谈的那个小个子男人正向着桥头离开。蝠群在他的头顶飞舞，他却丝毫不为所动，步履快捷，行动如飞。 

　　他一身黑色倒是和蝠群很配。刚才还说特意赶来看蝙蝠，蝠群还没有过去就走了。 

　　这真是个怪人。伊莎望着他的背影，有一种怪怪的感觉。 

　　“快看！”杰克惊叫了一声，指着空中。 

　　伊莎抬头看去，漫天飞舞的蝠群中现出了一个空洞，似乎那儿存在一个看不见的漩涡中心，蝙蝠感知到危险，都绕开它飞。 

　　“那是猎蝠！”金也抬头看了一眼，平静地说了一句。 

　　“在哪里？”伊莎努力向着空中张望，想要找到金所说的猎蝠。昨天在研究中心，金在情况介绍的时候展示过猎蝠，甚至亲手示范了怎么揪住猎蝠的脖子把它提起来。那是一种大型蝙蝠，以捕猎小型蝙蝠为生，偶尔也会捕食小鸟。它的起源很神秘，至今没有定论。 

　　“就在那儿。”金指着天空中的某个位置。 

　　伊莎顺着金的指点努力寻找，漫天的黑色小生灵翻飞，找不到什么特别的蝙蝠。金一直跟着刘恒教授研究蝙蝠，大概练就了一双敏锐的眼睛吧。 

　　铺天盖地的蝙蝠大军已经渐渐变得稀疏，空气中那臭烘烘的气味似乎也随之散去。 

　　金开始收拾仪器。 

　　桥上看蝙蝠的人们三三两两走了。 

　　十来个人聚在桥头，似乎在围观什么，伊莎好奇心起，走过去看个究竟。 

　　人们正交头接耳，小声地议论着。 

　　“这蝙蝠是不是病了？” 

　　“这样子恐怕活不了。” 

　　“好恶心！” 

　　“别看了，快走吧！” 

　　…… 

　　窃窃私语涌入伊莎的耳中，让她更感到好奇。 

　　一对男女相拥着挤出人群，向着河边的停车场走去。伊莎从他们留下的空档里挤了进去，她一眼就看见了人们围观的对象。 

　　一只蝙蝠正爬在地上，发出吱吱的尖叫，毛茸茸的黑色躯体像极了老鼠。它用翼手支撑着躯体，在地面上爬动，动作笨拙，仿佛在尽力挣扎。 

　　伊莎心头咯噔一下。这蝙蝠的口鼻处，有一丝丝白色的痕迹，正和刘恒教授展示过的症状相同。这是一种真菌感染的痕迹，菌丝从蝙蝠的身体内长到了口鼻外，意味着它已经完全被真菌占据了躯体。 

　　吱吱的叫声传来。它在哀号！它感到痛苦！一刹那间，伊莎感到心头一阵阵疼。这可怜的小家伙！ 

　　蝙蝠翻过身子，两翼张到最大，整个身子都挺了起来，不停扑腾。 

　　它真的很痛！ 

　　痛是会传染的。 

　　伊莎只觉得自己的心快要被那凄厉的叫声撕碎了。 

　　这是一只雄性，它的生殖器暴露在众人眼前。生殖器上，密密麻麻爬满了菌丝，看上去已经成了一个白色的囊袋，触目惊心。 

　　人群突然一阵骚动，有人在喊：“小心！” 

　　伊莎还没有明白过来怎么回事，眼前黑影闪动，一只蝙蝠从头顶掠过。这是一只较大的蝙蝠，带着从天而降的气势，颇有几分吓人。它冲着地上的蝙蝠而去。 

　　伊莎本能地缩起身子，只听见耳边一股劲风，紧接着啪的一声，然后是众人的惊叫。 

　　伊莎抬头一看，只见那大蝙蝠已经掉落地上，杰克站在一旁，满脸兴奋地看着自己，“没吓着你吧！差一点儿它就撞到你了！”原来他把猎蝠打了下来。 

　　掉落地上的猎蝠翻身而起，发出吱吱的叫声。叫声和小蝙蝠相比更为低沉，它的翼膜展开，足足有一米长，左边的翼尖垂下来，似乎断了一根骨头。猎蝠警惕地四下看着，不断扬起翼膜上的爪子，向着一旁爬行。如果不是长着一对硕大的翅膀，它看上去就像一只娇小的黑猫。 

　　“别怕，有我呢！”杰克上前，抬脚就向那蝙蝠踢去。蝙蝠被踢得飞了起来，发出凄切的叫声，围观的人们纷纷闪避。 

　　“你干什么！”伊莎大喊一声，上前拉住杰克。 

　　落在地上的猎蝠继续向一旁爬去。 

　　杰克笑嘻嘻的，“我怕它吓到你。不过也正好，这只猎蝠正好带回去给金做标本。”杰克说着想要上前。 

　　伊莎再次拉住他，狠狠瞪了他一眼，“金说过要猎蝠的标本吗？就算要标本，也不是你这么蛮干的！”说完她挡住杰克，关切地看着那蝙蝠爬行。 

　　猎蝠爬到了栏杆边。栏杆的基底太高，它尝试了两次，都没有能上去，吱吱的叫声变得更加急切。 

　　两个黑影脱离了漫天飞舞的蝙蝠群，向着这边落下来。那两只也是猎蝠，似乎被同伴的叫声吸引而来。它们倒悬在栏杆上，冲着受伤的猎蝠不住鸣叫，十足哀切，却又无可奈何。 

　　围观的人们兴奋起来，这么近距离看到三只大蝙蝠，可是稀罕的事！ 

　　伊莎的目光始终停留在受伤的蝙蝠身上，那蝙蝠又尝试着爬上基台，没有成功，像是放弃了，趴在角落里，向着两个同伴哀鸣。 

　　要帮帮它！伊莎再也看不下去，她戴上塑胶手套，缓缓向前走去，生怕惊扰了蝙蝠。三只蝙蝠见她靠近，都扭过头来，红色的眼珠中充满警惕。 

　　“别怕！”伊莎轻声说着，继续向前。 

　　两只蝙蝠见伊莎靠得太近，松开了脚爪，翻身飞起，在空中盘旋飞行，不肯离去。 

　　受伤的蝙蝠拼命扭动躯体想要攀上栏杆，却几次滑落，只是徒劳。 

　　伊莎捉住猎蝠的颈部。猎蝠顿时安静下来，任由伊莎抓着，仿佛一只温顺的小猫。伊莎提起它，轻轻放在栏杆上。 

　　猎蝠的脚爪一触到栏杆，就抓住栏杆不放。 

　　伊莎松开手。 

　　猎蝠的身子晃了晃，突然松开脚爪，向着桥下坠去，眼看就要掉进水中，却一个翻身，擦着水面飞了起来。 

　　围观的人们同声惊呼。 

　　“你放了它干吗？”杰克不知道什么时候又凑了上来。 

　　伊莎没好气地白了他一眼，“你什么都不懂！” 

　　蝙蝠飞起，一只翅膀受了伤，飞得有些歪歪扭扭。它掉头飞了回来。 

　　“哈，它来感谢你了！”杰克哈哈笑着，指着伊莎，“你可是它的救命恩人！” 

　　话音刚落，一股液体从天而降，正正地浇在杰克的脑门上，一股腥臊味顿时散开。 

　　“它撒尿了！”人群中有人喊。 

　　杰克满脸都是蝙蝠的尿液，脸上的表情僵硬。伊莎忍着不让自己笑出来。她抬眼一看，只见那蝙蝠顺着金水河向下游飞去，转瞬消失在金色的阳光之中。 

　　耳边突然传来众人的惊叫。伊莎扭头看去，大吃一惊。原来杰克满腔的怒火无处发泄，狠狠一脚踩死了落地的小蝙蝠。蝙蝠成了一摊肉泥，红色的血浆从杰克的鞋底缓缓流出，顺着膜翼向外渗透。 

　　“你神经病啊！”伊莎被这血肉模糊的场面激怒了。 

　　“它已经快死了，让它少点儿痛苦。”杰克淡然回答，随后抬头向着围观的人们说了一句，“这只蝙蝠害了艾滋病。” 

　　围观的人们立即一哄而散，只剩下杰克和伊莎两个人面对面站着。 

　　“近距离接触蝙蝠，要注意消毒。”杰克打破沉默，从口袋里掏出了酒精消毒喷剂，递了过来。 

　　伊莎别过脸去，不想理睬杰克，自顾自脱下一次性手套，掏出密封袋塞了进去。然而她还是忍不住扭头对着杰克，挖苦了一句，“你应该用消毒水洗个澡！” 

　　杰克有些尴尬，又像是有些后悔，伸着的手犹豫一会儿，缩了回来，往自己的脚上、额头上喷消毒酒精。 

　　“发生了什么事？”金走过来，手中提着装仪器的手提箱。 

　　“杰克踩死了一只蝙蝠。”伊莎把那一团模糊的血肉指给金看，“这只蝙蝠被僵尸菌感染了，但杰克居然把它踩死了。”伊莎余怒未消。 

　　“杰克有点儿莽撞。不过如果真被感染了，死掉反而是一种解脱。” 

　　“你怎么也这么说！”伊莎感到不悦。 

　　金摇摇头，语气很沉重，“这种感染发作起来大概比癌症更痛！这段时间见得太多了。” 

　　伊莎的心情顿时也变得沉重起来。刘教授把自己找来，就是为了调查金水镇的蝙蝠群落为什么会突然染病。刘教授推测这是一次大规模传染病，可能整个大区有百分之十以上的蝙蝠都受到了感染，甚至更多。好巧不巧，在金水桥上居然就看到一只犯病的蝙蝠。这也说明，瘟疫在蝙蝠的群落中可能很普遍，刘教授的猜测是对的。 

　　“你们是病毒专家，要靠你们了。”金说。 

　　金的声音像是飘得很远，完全没有引起伊莎的注意。她正抬头看着独眼峰。这座山峰又被称为蝙蝠山，因为靠近山顶的位置有个巨大的溶洞，洞里生活着数以千万计的蝙蝠。 

　　蝙蝠都归巢了。黑乎乎的岩洞像是一张大口，向着西方的天空张开，又像是一只巨眼，深不可测，漠然望着山脚下的浅滩、河流、百年的石桥，还有桥上的人们。 

　　洞里密密麻麻的蝙蝠倒挂着挤在一起，地面上粪便到处流淌，恶臭刺鼻，无处不在的真菌在洞中盘结，仿佛蛛丝一般把整个洞穴包裹得像是木乃伊。 

　　伊莎不由自主打了一个寒噤。 

　　这些蝙蝠的免疫系统被破坏殆尽，身体成了真菌的乐土。这是怎么发生的？ 

　　艾滋病怎么能从人身上传给蝙蝠？ 

　　“伊莎，上车了！”金站在停车场的入口招呼她。 

 

　　2　麦克斯 

 

　　一辆形状奇特的宝蓝色汽车挡住了去路。 

　　这是一辆豪华的卡迪伽加长车。一个戴着墨镜的男人从车里探出头来，冲着金喊：“这边来，我们谈谈。” 

　　这要求简直有些无理，然而那男人气势十足，让人摸不清虚实。 

　　金靠边停车，走过去和那男人交涉。 

　　过了一小会儿，伊莎忍不住推开车门，和杰克一起下车过去看个究竟。 

　　戴着墨镜的男人扭头看过来，他的墨镜大得夸张，像是一张面具遮住了他的半张脸。 

　　“这两位一定是伊莎女士和杰克先生。”他彬彬有礼地说，微微颔首致意。 

　　伊莎仔细辨认，眉眼之间看不出是什么熟人。自己的熟人也从来不会坐这种豪华轿车，看样子似乎还是自动驾驶的款式，连驾驶位都没有。 

　　“你是谁，怎么会认得我们？”杰克冲着车里的人发问，“你是故意在这里等着我们？” 

　　“如果你们有时间，不妨进车里来谈。”戴着墨镜的男人微笑着说，“我的确是在这里等你们，我知道你们都是最好的专家，这条路是你们回研究中心的必经之路。请放心，我不会耽搁你们太久，只需要十五分钟。可否赏光到我的车里？” 

　　三人彼此望着，有些拿不定主意。 

　　“你们去谈吧，我不想进他的车。”伊莎说。她对这个戴着大墨镜的男人有一种本能的反感。 

　　“伊莎女士可以慎重考虑一下，我希望和你们三个一起谈。”那男人接过了话头，“伊莎女士，我对你的导师有一点儿小小的了解，特鲁西博士一直在寻找新的实验室，你今年即将毕业，虽然前途远大，但一定不介意给你的导师帮一个小小的忙，让他可以有个安稳的地方研究他的噬菌体免疫法。我一直都很仰慕特鲁西博士在免疫学方面的成就，一直想向他表达由衷的敬意。” 

　　男人向伊莎微笑着，笑容中仿佛一切都在他的掌控之中。 

　　有钱人总是带着与生俱来的自信。伊莎向着那男人看去，想从他的眼睛里看出点儿什么，然而黑黑的镜片后边，什么都看不清。 

　　“去谈谈，他也不能吃了我们。”杰克说着走上前去，卡迪伽的车门自动打开，杰克弯腰钻了进去。 

　　“金先生，如果没有额外的资金支持，金水镇的蝙蝠研究中心最多还能维持六个月就要关闭。如果我说有一个机会，可以让研究中心一直开下去，您愿意尝试吗？” 

　　这显然打动了金。 

　　“去了解一下情况也好。”金向着伊莎说。 

　　伊莎默认了。 

　　卡迪伽加长车的内部很宽敞，能摆下一张两米见方的办公桌。两张皮沙发隔着办公桌相对，伊莎和金、杰克并排坐在一张皮沙发上，戴着墨镜的男人坐在对面。桌子的材质很特别，像是贵重的石材，摸上去温润光滑，并不像石头一样冷硬，伊莎扶着桌面，让自己坐得稳当一点儿。 

　　“多谢光临。”那男人说。 

　　说话间，汽车开动起来。 

　　“你要干什么？”杰克紧握着拳头，带着几分怒意质问。 

　　“不用紧张，你们到了车里，就是我的贵客。我只是找个地方停车。”男人的手指在身旁的一个屏幕上划拉了几下，然后抬头看着对面的三个人。 

　　“要请三位到车里坐着，因为只有在车里，我才觉得安全。” 

　　“你这是防弹车吧！”伊莎不无讽刺地说。 

　　男人扭头看着她，脸上一本正经，“伊莎女士说得没错。我这辆车的确可以防弹，但重点是它可以屏蔽任何窥探。无论做什么事，小心谨慎总不是错。” 

　　伊莎很想翻一个白眼，然而最后忍住了。 

　　“这位先生，我们直接步入正题吧，你特意挡住我们的路，把我们请到车里来，究竟是要做什么？”金开口问。 

　　车子猛然抖了一抖，外边像是突然间黑了下来。车里的人一惊，纷纷向外看去，却漆黑一团，什么看不见。 

　　“怎么回事？”杰克微微伏低身子，随时准备扑上去。 

　　“不要紧张，我们只是到了方便谈话的地方。”男人笑着说。 

　　他的话音刚落，车子的四周突然亮如白昼，车厢不见了，只剩下几条黑黑的柱子，短暂的空白过后，车窗和车顶上都显示出了图像，像是在一瞬间转移到了某个地方。 

　　伊莎带着几分惊异四下张望。 

　　这是一个虚拟的场景，然而肉眼看上去极度逼真，车似乎停在一个山顶，视野极佳，高高耸立海边，一眼望去，可以望见海的弧度，几只海鸥在远方天空中盘旋低飞，海面上波涛涌动。 

　　“哇！”杰克发出一声惊叹，“快看！” 

　　伊莎转过头去，只见杰克正仰着脖子，脸上满是惊奇。 

　　伊莎抬头顺着杰克的视线望去，一艘巨大的飞船落入眼中。沉重的压迫感扑面而来——那飞船就像是悬在车顶上方，随时可能掉下来。 

　　它没有影子。 

　　那只是一个影像。伊莎暗暗告诉自己，然而影像栩栩如生，肉眼完全辨不出真假。 

　　“影像技术居然能这么逼真！”金发出一声赞叹。 

　　“很多技术都出乎你的意料，如果你真的有钱。”那男人脸上带着一丝得色。 

　　“你找我们来究竟要干什么？我们都是搞学术的穷光蛋，可没有钱。”杰克问。 

　　“我当然不是要找你们要钱，我是想给你们钱。自我介绍一下，我叫麦克斯，是一个代理人。我的主顾常年在富豪榜上排名第三，但如果计算真正能支配的财富，他是这个星球上最富有的人。所以我代理的事，通常也会有很丰厚的回报。大家因此都很感激我。” 

　　伊莎皱了皱眉头，她讨厌一个人自吹自擂。 

　　杰克却显得很感兴趣，继续问：“麦克斯先生，你是想要拉我们去做什么项目？” 

　　“研究和蝙蝠有关的病毒，你们三位正好就是这方面的人才，我想请你们加入团队。你们只需要按照技术指导的要求完成项目内容，承诺竭尽全力就行。这是很有意义的项目，往大里说，这是造福人类。” 

　　“病毒研究是要许可证的，我们可不会去做什么违法的事。” 

　　“一切手续合法，我们当然会遵照法规来办事。唯一需要你们配合的事，就是保密，项目进行期间，你们不可以对外联系。你们的合同结束之后，也不可以对外透露任何信息。” 

　　听上去就不像什么好事，伊莎对这乏味的谈话和麦克斯虚张声势的态度完全厌倦了，只想尽快离开，于是冷冷地说：“麦克斯先生，我要求你立即送我回去，我对你说的东西，完全不感兴趣。” 

　　麦克斯点了点头，“我知道对于各位来说有些唐突，但是我还是要恳请你们考虑一下。”他扫视着沙发上的三个人，“这是一个意义重大的项目，也正好符合你们的专业，我想你们一定会感兴趣。每个人的基本酬金是两百万，两个月的时间。如果完成得好，说不定你们每个人都能拿到一千万，甚至更多。” 

　　他停顿一下，接着说：“你们是科学家，对科学有热情，更不应该拒绝这份邀请。” 

　　杰克正想要说点儿什么，金拉住了他，“多谢你，麦克斯先生，我们需要回去考虑一下。你有项目的介绍给我们参考吗？” 

　　麦克斯露出礼貌的微笑，“项目的任务就是研究蝙蝠病毒，具体要做什么，只有项目成员可以了解。如果你们有兴趣加入，明天下午六点，我在金水桥边的停车场里等你们。” 

　　伊莎根本无心听下去，她百无聊赖地四处张望，不经意间抬头，不由一怔。 

　　飞船的腹部很平坦，但不知道什么时候，刻上了一只硕大的蝙蝠，它张着双翼，两只爪子向上翘起，和近乎椭圆的船体搭配在一起，像是一个狞笑的人脸。 

　　“这艘飞船和蝙蝠病毒的研究有什么关系？”伊莎问。 

　　“我的雇主是个疯狂的科技迷，他一直想要把人送到火星去。这属于有钱人的爱好，我想你也明白。” 

　　“他崇拜蝙蝠侠吗？”杰克问了一句，说着自顾自咯咯地笑了起来。 

　　车里的其他人都没有笑。 

　　“不。他只是喜欢蝙蝠。”麦克斯一本正经地回答。 

　　“但这究竟和蝙蝠病毒有什么关系？他造了一艘飞船吗？” 

　　“我的雇主喜欢蝙蝠。”麦克斯简单地重复，仿佛这个简单的回答囊括了一切答案。 

　　伊莎皱了皱眉头，然而也不再说什么。 

　　一瞬间，天空、大海、飞船都消失了，四个人回到了车里。 

　　“记住，明天下午六点，停车场。请慎重考虑，我期待明天下午再次见到各位。”随着麦克斯的话音，车子开动起来，黄昏的光一下子照进了车子里。 

　　“麦克斯先生，你的雇主真的造出飞船了？”下车的时候，伊莎终于还是忍不住又问了一句。 

　　麦克斯像是早就等着这个问题。他递过来一张小小的卡片，“如果你对飞船有兴趣，可以看一看这个网址。” 

　　卡片上是一只巨大的蝙蝠，下边是一个网址。 

　　卡迪伽豪车消失在道路转弯处。三个人在自己的车旁站着，目送它消失。 

 

　　3　蝙蝠研究中心 

 

　　获得性免疫缺乏综合症，这是艾滋病的学名。感染人体的艾滋病毒会在长达十多年的时间里，逐渐破坏人体免疫，最后让人体失去免疫力，爆发出各类疾病。 

　　然而类似的病毒居然能寄生在蝙蝠身上，实在令人意外。 

　　蝙蝠大概是哺乳动物中最不容易感染病毒的一类。它的体温变化很大，飞行时旺盛的新陈代谢可以让它的体温高达四十八度，对生物体来说是个可怕的火炉。它体内的免疫系统也极高效，一种病毒想要躲过蝙蝠的免疫系统，成功寄生，必须要有足够的效率赶在免疫系统发动之前侵入细胞。因此，蝙蝠是自然界罕见的极少罹患癌症的动物，而且相对于它的体型，它的寿命长得惊人。 

　　不怕病毒的蝙蝠染上了艾滋病，这有些让人难以相信。然而事实就在眼前，蝙蝠的确染上了艾滋病，病毒的DNA分析和感染人类的艾滋病毒相似度极高，只有大约一千个碱基的突变，产生了两种特殊的表面蛋白，让它从适应人类转变为适应蝙蝠。 

　　伊莎反复阅读病毒分析报告，虽然令人难以置信，然而所有的数据分析都指向此结论。她盯着眼前的报告，陷入沉思。 

　　从人类到蝙蝠，这需要一个中间宿主。然而艾滋病并不是可以轻易传染的疾病，它要从一个人传到另一个人，需要体液交换。人的体液要进入蝙蝠体内，这是第一道难关，艾滋病毒能够在蝙蝠体内生存，适应环境，这是第二道难关。第二道难关最难，哪怕一种病毒真的能够从别的动物身上进入蝙蝠体内，蝙蝠超高的体温就是一道鬼门关。 

　　艾滋病毒在蝙蝠超高的体温和强大的免疫力攻击下幸存，在自然界中发生这样的事件，概率实在太低了。 

　　“伊莎！” 门口传来一阵敲门声。 

　　伊莎抬头一看，刘恒教授正站在门边，向这边张望。 

　　“刘教授！”伊莎一边说着，一边站起身来。 

　　“还没走啊！”刘教授一边走进来，一边说，“我正好也想找你。” 

　　“找我？” 

　　“是啊。”教授走到了伊莎面前，斜靠着桌子，抱着双臂，“有点儿事想要和你商量。” 

　　“嗯？” 

　　“观察蝙蝠是一件很枯燥的事，但我热爱这份工作。这种小生灵在人类的眼中有些丑陋，带着几分神秘和恐怖，然而它却是这个世界上最成功的物种之一。会飞行的哺乳动物，独一无二，分布范围覆盖了除了南极洲之外的所有大陆。接近它们，观察它们，了解它们，就能发现它们的可爱之处。特别是在金水镇这块地方，我在这里工作生活了二十年，和蝙蝠朝夕相处，蝠群就像是我生活的一部分，不可或缺的一部分……” 

　　刘教授滔滔不绝地说起来，伊莎耐心地听着。 

　　“但蝠群现在染上新的病毒，已经面临灭顶之灾。国家自然基金会已经连续三年削减经费，金水镇上的这个蝙蝠研究中心迟早要被裁撤。如果告诉基金会的官员们，蝙蝠群感染了病毒，还是最凶险的艾滋病毒，他们正好顺水推舟，关闭研究中心。蝙蝠都没有了，保留研究中心干什么。你知道那些官员，他们不喜欢蝙蝠，两年前我曾经和野生动物保护协会的副秘书长提起过蝙蝠保护的事，你知道他怎么回答我吗？他微笑着说：‘蝙蝠，我知道，就是那种带病毒的小东西。黄昏的时候到处乱飞，捕食昆虫，我们的赞助人不喜欢这种小东西，他们讨厌小东西，喜欢大型动物，或者至少看上去可爱一点儿的动物。’” 

　　刘教授拿捏着那官员的腔调，尖声细气，伊莎不由笑了起来。 

　　“但是他刚才突然给我打电话！”刘教授恢复了常态，脸色严肃，“两年多来，从来不理睬我们，现在突然给我们打电话，说要支持研究中心。他说协会知道这个研究中心就快关门了，但是愿意提供一大笔钱来维护它。但有一个条件……” 

　　刘教授向着伊莎望过来。 

　　伊莎回望着刘教授。看起来这应该是和自己有关。 

　　“他们要求你成为研究中心的员工，承担蝙蝠病毒的研究工作，至少一年。协会可以承担研究中心五年的运营费用，包括出野外的费用，每年至少三千万，总计一点五个亿。” 

　　“我？”伊莎有些不敢相信，“他们怎么会知道我？” 

　　“我也不知道，但邀约里边就是这么说的。”刘教授显得有些困惑，“所以我来问问你的意见。如果你有什么顾虑，千万别犹豫，你不愿意留在这里研究蝙蝠课题，我就如实告诉他们，让他们再考虑一下。” 

　　“我留在这里工作一年不是什么大事，只要特鲁西教授同意，但他们指定我在这里工作，这倒是有些奇怪。” 

　　“是啊，的确有些奇怪。特鲁西教授已经同意了。” 

　　“什么？” 

　　“特鲁西教授给我打过电话，还是在我收到邀约之前。他说如果你愿意留在这里工作一年，他会非常乐意，而且给你保留在实验室的研究员待遇。我有些莫名其妙，但现在算是明白了，他们一定也找了特鲁西。不过这也就是说，你有双份的工资。” 

　　伊莎愣住了。这像是从天上掉下来的好事。 

　　刘教授见伊莎的眼神不对，关切地问：“是有什么问题吗？如果觉得不行，我就回绝他们。我们从其他渠道找钱。” 

　　“啊，不是的。我同意留下来。”伊莎慌忙说。刘教授没有那么容易再找到资金来支持研究中心，特鲁西教授也正在发愁明年实验室的经费……伊莎心头一凛，这像是回来路上那个神秘的麦克斯提到的事。 

　　金钱有足够强大的威力，可以清扫前进道路上的一切障碍。 

　　“金和杰克呢？”伊莎脱口而出，“对他们有什么要求吗？” 

　　“金原本就在研究中心工作，对杰克的要求和你一样。另外，要求我允许你们三个独立研究，不予干预。” 

　　果然是那个麦克斯干的！伊莎断定。那个麦克斯虽然夸夸其谈，但看来他的主顾真的很有钱。 

　　“伊莎，你有什么顾虑尽管说出来。我是你的老师，或许可以给你提供一点儿意见。为什么他们那么在意你们三个人？”刘教授显然也很困惑。 

　　“我不知道……”伊莎缓缓摇头，然后把下午回来路上发生的事说了一遍。 

　　“真的很奇怪。”刘教授皱着眉头，微微沉吟，随即像是下了很大的决心，抬起头，“伊莎，你真能留下来，是帮了我一个大忙。但是如果这里边有任何不对劲的地方，我希望你能立即告诉我。” 

　　伊莎带着几分感激的心情看着教授，“我会注意的。看起来那像是一个有钱人资助的独立项目，应该不会有什么问题。” 

　　刘教授再三叮嘱，然后离开。伊莎看着教授出了门，立即合上报告，弯下腰，在废纸篓里翻起来。她很快找到了卡片。卡片很精致，一只蝙蝠，翅膀用金线描了一遍，下边是个网址，每一个字母都闪着金光。这张卡片散发着一股令人生厌的浮华气息，那个麦克斯又疯疯癫癫，不像是什么好人。她按捺住自己的好奇心，回来就把这卡片丢进了废纸篓。 

　　然而如果那个叫麦克斯的神秘人真的在短短几个小时内给特鲁西教授的实验室和刘教授的研究中心安排了巨额资金，那么他真的不是在开玩笑。 

　　至少他的钱是真的。 

　　伊莎掏出手机扫描卡片上的二维码。 

　　网页跳了出来，伊莎把它抓到电脑屏幕上。 

　　伊甸的呼唤 

　　伊莎盯着眼前屏幕上显示的信息，感到有些不可思议。这是一个太空项目，看上去还像那么回事。 

　　你是否厌倦了平凡的生活，渴望着不同的人生？ 

　　你是否希望超越这个世界，进入非同凡响的境地？ 

　　你是否愿意亲手搭建起人间的伊甸园，创造一个完美的天地？ 

　　画面上，醒目的宣传语不断地刺入伊莎的眼睛。浮夸的宣传语下面是一个正儿八经的太空计划——造一艘飞船，飞向火星，建设第一个人类殖民地。三家顶级信托基金提供了二十个亿作为启动资金，而项目的第一合作方是太空X公司——公认的最有实力的行星矿产公司。还有著名的人工智能公司太一智能参与，要把飞船设计得全智能化。 

　　这个项目真的在进行？然而和蝙蝠病毒有什么关系？ 

　　伊莎理不出什么头绪。 

　　那就去看看吧！病毒和太空飞船，这两样截然不同的东西结合在一起会带来伊甸园吗？ 

　　不经意间，伊莎的视线落在屏幕的右下角，一个小黑点引起了她的注意。她伸手轻轻触碰。小黑点瞬间增大，覆盖了整个屏幕。 

　　屏幕上，精致的飞船模型不断翻转，它有着银灰色的主色调，整体造型像是一个厚边草帽。当飞船的底部翻转过来，伊莎屏住了呼吸——展翅的蝙蝠刻在飞船底部，和在麦克斯车上所见的一模一样。 

　　或许这个神奇的项目背后站着一个骨灰级的蝙蝠爱好者。 

　　然而蝙蝠虽然是一种飞行动物，却不可能飞上太空！用蝙蝠做标志的飞船，在她的印象中只有儿时看过的蝙蝠侠电影。 

　　伊莎恍惚中觉得这事有些荒唐。 

 

　　4　古　堡 

 

　　账户里边多了一百万。伊莎的账户里从来没有过这么多的钱，在两分钟前，她的账户里曾经的最高数额是三万两千块，那还是每学期父母资助自己的学费，不到两天就被转到了学校账户上去。 

　　一百万！ 

　　她认真地点了点，真的是七位数。 

　　虽然麦克斯昨天就说过基本报酬是两百万，然而当一半的预付款在口头同意之后不到一分钟就进入账户，还是让她极为意外。一百万是税后的钱，这相当于比原先所料想的多了百分之三十。 

　　一百万！她再次看了一眼。 

　　虽然只是一个数字，却仿佛有某种魔力，让她的心跳快了几分。 

　　她感到一丝羞愧，偷偷瞄了身旁的两个伙伴一眼。 

　　杰克满脸狂喜，抱着手机不断地亲吻，金倒是很淡定，只是看了自己的手机一眼，就不再理会。 

　　“现在该是开始工作的时候了。从现在起，你们就是调查组的正式成员，工作开始了。”麦克斯宣布。 

　　“我们有什么计划？”金问。 

　　“跟我来。”麦克斯说着迈开了脚步。 

　　他走向了豪车相反的方向——金水桥下的桥洞。 

　　“我们不坐车吗？”杰克冲着麦克斯的背影喊。 

　　麦克斯停下脚步，转身看着杰克，“你得听我的。”他的话气势逼人，毫不客气，甚至有些咄咄逼人。杰克顿时哑了，看着麦克斯，有些不知所措。 

　　麦克斯继续向前走。 

　　“走吧！”伊莎悄声说。她突然意识到，一旦拿了钱，彼此间的关系就发生了微妙的变化。现在麦克斯是老板，是说话算数的人，而他们拿钱办事，要听话。 

　　她不喜欢这样的感觉。 

　　然而她忍了下来。 

　　桥洞下，停着一艘小型游艇，六米多长，恰到好处地掩藏在桥洞中，从桥上或者公路边根本看不见，只有从停车场顺着台阶下到河边，才能发现它。一道铁门锁住台阶，门上挂在一块牌子，印着“私人领域，非请莫入”。麦克斯走过去，铁门自动开了。 

　　“请！”麦克斯彬彬有礼地做了一个手势。 

　　“我们去哪里？”在游艇上坐好后，伊莎问。 

　　“威廉城堡，”麦克斯轻松地回答，“它可是历史建筑古堡，有三百六十年的历史，五十年前区域旅游目的地排名第一。” 

　　“我听说那个古堡是封闭的，不对外开放，早就没有人了。”金接上话。 

　　“它的确不对外开放，但里边有人，”麦克斯回答，“只是外界不知道罢了。”说着他微微一笑，“现在你们就是里边的人了。” 

　　“哪个古堡？是金水桥上能看见那个？水中间那个？”伊莎问。 

　　“是的。”麦克斯的回答很快很清晰，像是一个句号让所有人都安静下来。桥洞里回荡着马达嗡嗡的声响，水花四溅，游艇启动了。 

　　游艇顺流而下。 

　　正是日落时分，夕阳恰好在落在水面上，映得水面金光闪闪。伊莎抬眼望去，前方的古堡伫立在一片金光之中，像是一个黑色的剪影，充满神秘。 

　　一个仿中世纪的古堡！这目的地让人出乎意料。“伊甸的呼唤”是一个太空项目，应该来一架直升机，把人带到隐藏在地下的机密实验室，或者一个用玻璃和钢铁包裹起来的技术中心，在那里可以看见巨大飞船在高度机械化的工厂中成形。麦克斯却要把他们带到一个古堡去。 

　　在古堡中可造不了宇宙飞船。 

　　但是古堡中可以养蝙蝠！这恰好是船上的三个访客正在研究的东西。 

　　庞大的蝠群从远方的树林间飞起，向着这边飞来，铺天盖地，景象和昨天一样壮观。 

　　伊莎的视线落在古堡上方，凝视了许久。 

　　蝙蝠在古堡上空翻飞，许多蝙蝠落下去，更多的蝙蝠飞起来。 

　　那个被叫作威廉城堡的地方，一定是许多蝙蝠的家。 

　　贴近古堡，高耸的墙体越发崔巍雄壮。四十多米高的墙体，虽然不像摩天大楼一样直插云霄，然而半米多高的花岗岩石层层叠叠，构成外墙，粗糙的表面原始而厚重，反倒比摩天大楼更显气势。 

　　游艇从水门穿过高墙。水门的高度大约在三米，像是一个桥洞，一道金属栅栏隔绝内外。 

　　河水流入城堡，形成一个二十来米宽的小码头。 

　　停好船，麦克斯带着人上了岸。 

　　码头上有人等着。 

　　伊莎抬头看去，逆着光，只看到一个挺拔的身影，身穿常见的实验室白大褂。 

　　“麦克斯！”来人向着麦克斯亲热地喊了一声，热烈地拥抱他，放开之后转过身来向着三人打招呼。 

　　“我叫艾萨克，你们叫我艾克就好。”他看着伊莎，“这位一定是伊莎女士了。” 

　　伊莎看清了他的脸，高挺的鼻梁上一对浅蓝色的眸子，两道眉毛又浓又直，嘴唇很薄，嘴角带笑，下巴上满是浓密的金黄胡须。他的目光深邃，看上去就极有智慧。他简直帅得有些过分了，透着一种古典的美男子气质。 

　　对方一直直直地注视着自己，伊莎有几分慌乱，仓促之间，她伸出手去，说：“你好，我是伊莎。” 

　　艾克握住伊莎的手，“非常欢迎，伊莎女士，你在病毒基因相关性方面的研究很有见地，你能来加入我们的研究组，我感到非常荣幸。”他轻轻捏着伊莎的指尖，显得彬彬有礼。 

　　“您比照片上还要漂亮一百倍。”说这句话的时候，他的眼里放射出火热的光。伊莎感到脸上微微一红，尴尬地别过脸去。 

　　杰克在一旁叫了起来，“艾克，别光照顾美女，我们两个也是来参加研究的。” 

　　艾克转过来头来，说：“在这里，大家都是合作伙伴，彼此照顾。杰克先生，女士优先是一种习惯，我想你不是反女权主义者吧。” 

　　杰克大大咧咧地笑着，继续说：“什么女权，反女权，我和伊莎一起搞研究四年了，我们不搞性别歧视。我们今天就要进项目组吗？” 

　　“我代表研究组来欢迎大家，大家来得很及时，我们正好需要人手，但也不用这么着急。我先带诸位参观一下这个研究所，你们可以先熟悉环境。我们要在这里一起工作很长时间，希望你们喜欢。” 

　　“麦克斯，艾克就是我们的头儿？”杰克向着麦克斯问。 

　　不等麦克斯回答，艾克先说了，“你们由麦克斯负责，我只是给你们提供技术环境。在这个研究所里，你们有什么需要都可以跟我提。但麦克斯会给你提要求。是不是，麦克斯？” 

　　麦克斯看着三个人，点点头，“欢迎加入，先生们，女士！这是一个空前的大项目，你们的才华在这里会得到回报。” 

　　趁着说话的工夫，伊莎打量着环境。古堡有一圈厚实的外墙，墙内是一个庭院，大约有半个足球场那么大，几幢古典风格的楼房紧贴着外墙依次排开，分别占据了东面、西面和北面。这些楼房的立面材质和外墙一样，也是淡淡泛黄的花岗岩，只不过打磨得光滑平整，看上去精致了许多。墙体间镶嵌着大片的玻璃，让建筑的整体风格呈现出一种混搭的面貌。 

　　一个巨大的球体落入伊莎的视线。那玩意儿夹在东楼和北楼之间，离地大约十米高，看上去灰扑扑的，像是从墙体上长出了一个巨大的瘤子。她仔细看去，灰扑扑的颜色似乎在蠕动。她仔细辨认，那似乎是许多蝙蝠，挨挨挤挤地挂在一起！ 

　　“那是蝙蝠的巢穴吗？”她指着那灰色的大球问。 

　　众人的目光都转向她所指的方位。 

　　艾克回过头来，看着伊莎，脸上满是温和的笑容，说：“没错，那是猎蝠巢。” 

　　“猎蝠巢？”金颇为惊讶，“猎蝠是野生的，你们驯养猎蝠？” 

　　“我们只是筑起了巢穴，”艾克耸了耸肩膀，“它们大概认为这是个适合聚集的地方。” 

　　金没有追问，只是看着那猎蝠巢，若有所思。 

　　北楼和另外两栋楼相比，显得更大一些，也安装了更多的玻璃，尤其是第三层，几乎整个楼层都是玻璃材质，看上去就像一条颜色暗沉的腰带。依稀间，伊莎发现那宽大的暗色玻璃窗后边似乎站着一个人，身材异乎寻常地高大，正透过玻璃注视着自己。伊莎眨了眨眼，想看得更清楚些，那人影却不见了。 

　　那看上去像个巨人，或许是自己看花了眼。 

　　伊莎仔细盯着那暗色的玻璃，想要确认是自己看花了眼，还是真的有那么一个人影。暗色的玻璃沉静得像一潭深不见底的水，她没有见到任何踪影。 

“我们走吧！我带你们熟悉一下环境。”耳边传来艾克的声音。