你能想象在一个不断被恒星蹂躏的星球上居住、生存,甚至开枝散叶吗?
任何这样的生活听起来都像是在说代谢辐射的变种外星人。人们通常认为,恒星耀斑会将磁能射入太空,从而大大降低可居住性。然而,美国西北大学科学家的最新研究表明,非地外生物在围绕这些喜怒无常的恒星运行的行星上生存的机会仍然更大。这些行星可能是万物繁衍的理想场所。恒星耀斑可能不仅使大气在化学上对生命更友好(正如我们所知),而且可能更容易寻找。
Daniel Horton最近在《 Nature Astronomy》上发表的一项研究表示:“反复出现的耀斑促使K和M矮星周围行星的大气进入化学平衡,这大大偏离了耀斑前的状态。”
人类就能在这些耀斑的情况下仍能生存下来。太阳耀斑和日冕物质抛射确实会干扰我们的电力、我们的卫星和无线电通信,但我们仍然有足够的臭氧来防止它们把我们变成冰冻的沙漠,也就是我们所知的火星。这就是为什么那些暴露在持续耀斑下的岩态行星以前被认为是生命的潜在温床——它们被认为是被辐射轰炸成宇宙荒原的原因。Horton的研究小组发现,生命可能不仅仅是生存下来的,而是因为耀斑的存在才能生存下来。
那些有机会孕育生命的行星需要离它们的恒星足够近,以保持水的液态;但也不能太近,以免受到像水星这样的地狱般的温度的影响。研究人员研究的恒星是M和K矮星。它们是宇宙中最常见的恒星,耀斑发生频率最高。周围没有多少可供居住的区域。潮汐锁定的行星(在轨道运行时,由于引力作用,只有一面面向恒星)在可居住性方面也注定要失败,因为所有的恒星放电使得它们不太可能有磁场来保护它们免受致命辐射。
基于美国宇航局TESS数据的恒星耀斑模拟显示,耀斑可以增加行星气体的数量,这可能预示着生命的存在。这就是为什么这些现象无意中使探测潜在生命形式变得更容易。虽然像一氧化二氮、二氧化氮和硝酸这样的气体并不能确定有什么东西在那里爬行,但它们可能是存在的迹象。
所以真相就在那里,而且可能就在一些没人预料到的地方。
(独家编译:楚楚、龙飞)
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