欧洲航天局已确认,其月球探路者卫星将由英国萨里卫星技术有限公司 (SSTL) 建造,该卫星将在月球周围提供通信服务。
月球探路者卫星定于2024年发射,将覆盖月球的远端。
为了勘探、探索并最终使用月球背面,月球探路者的通信中继服务,将在地球和月球表面之间提供重要的通信桥梁。
探索月球背面,尤其是南极艾特金盆地的化学和矿物成分,是未来机器人和人类探索的关键领域。月球的远端和极地区域是航天机构特别感兴趣的区域,因为它是水、燃料和氧气的潜在资源来源。
Lunar Pathfinder 稳定的椭圆轨道将使南月球半球每天的长时间能见度成为可能,为地球和月球表面之间的数据传输和接收提供最大的机会。
这是欧空局朝着为月球创建通信和数据中继卫星网络的雄心迈出的第一步。
探路者卫星将是第一个专用的月球通信中继航天器。
该协议遵循一个来自英国航天局在2019年轨道平台之间提供关键的通信服务项目:月球小空间站计划轨道计划。领投的是代表 SSTL 进行的,SSTL 目前由空中客车防务和航天公司全资拥有。
探索是将月球上的发现带回地球,因此在月球探索的新时代,需要强大而快速的通信服务。
SSTL 的 Lunar Pathfinder 服务将向所有人开放,从而实现低成本的月球科学、技术演示和商业探索。作为月球探索的领导者,欧空局计划广泛使用其服务。
月球探路者任务还进行了两个独立的欧空局实验,第一个是测试使用现有导航卫星在月球上定位的可能性,第二个是空间天气监测器,以了解月球周围的辐射水平,这对人类探险家来说很重要。
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