今年3月,太阳轨道探测器近距离经过太阳时拍摄的一组照片打破了太阳摄影记录,并公布了一系列从未见过的细节——包括一次被科学家称为“太阳刺猬”的奇特气体喷发。
在拍摄过程中,太阳轨道探测器距离太阳与地球距离的三分之一,宇宙飞船还掠过了太阳的南极。这是太空或地球上的望远镜首次捕捉到太阳这一区域如此清晰的图像——科学家们认为这一区域在太阳磁场的形成中起着关键作用。
比利时皇家天文台太阳物理学家、太阳轨道飞行器上极紫外成像仪的首席科学家大卫·伯格曼斯在一份来自欧洲航天局(ESA)的声明中说:“这些图像真的令人惊叹。即使太阳轨道探测器明天就停止采集数据,已获得的这些数据也足够我们忙上好多年。”
* 太阳轨道飞行器的最新图像显示,太阳表面间歇喷射着冷热气体
2020年2月发射的宇宙飞船拍摄到的最令人惊叹的图像出自极紫外成像仪。相机以高分辨率显示了太阳大气低层的现象,这一区域产生了太阳耀斑和日冕物质抛射,日冕物质抛射是来自外层大气的磁化等离子体的爆发。
在3月26日的近距离观测中,发现了一个由冷热气体组成的、奇特的间歇喷射现象,从太阳表面向各个方向喷发,科学家们称之为“太阳刺猬”。
“太阳刺猬”延伸15500英里(25000公里),是地球直径的两倍,它覆盖了太阳的一小部分直径,即865000英里(140万公里),但比2020年6月发现的一个国家大小的、被称之为“篝火”的迷你太阳耀斑要大得多。那时,太阳轨道飞行器仍处于所谓的调试阶段,而不是完全的科学模式,它只接近太阳和地球距离的一半。
欧洲航天局太阳轨道项目的科学家丹尼尔·穆勒在声明中说:“我们对第一个近日点的数据质量感到非常兴奋。很难相信这只是这项任务的开端,就有如此大的收获。”
近距离拍摄的太阳南极图像对研究太阳活动及其长达11年的活动周期、太阳黑子、太阳耀斑和火山爆发周期的潮起潮落的科学家们有着特殊的意义。
根据美国宇航局的说法,在这个周期内,太阳的磁极将会翻转,磁北极变成了南极,南极将变成北极。太阳物理学家希望通过详细测量太阳两极地区发生的事情,来解开这种行为的神秘面纱。
研究太阳的两极是太阳轨道飞行器任务的关键任务之一。在任务的后期,飞船的操作员将飞船的轨道倾斜出黄道平面,行星在黄道平面上运行,使它能更直接地看到两极,这是以前从未做过的事。
* 这是太阳轨道飞行器在2022年3月最接近太阳时拍摄的照片
3月26日的这次近距离过境发生在太阳活动相当激烈的时期。宇宙飞船处于几次太阳耀斑和日冕物质抛射的火线上,随后引发了地磁暴和地球上的无线电中断。
美国海军研究实验室的太阳物理学家罗宾·科拉尼诺在声明中说:“我们总是对重大事件感兴趣,因为它们产生了最大的反应和最有趣的物理现象,因为你看到的是极端情况。”
在太阳轨道飞行器上的10个仪器中,有4个用来测量到达航天器的太阳粒子的特性。在近距离观测的几周内,仪器检测到一些奇怪的现象,科学家们仍在分析。研究人员希望能够将EUI等相机在太阳表面看到的景象与恒星周围环境的变化联系起来。最终,他们希望能够更详细地预测这些耀斑和日冕物质抛射对地球的影响。
太阳轨道飞行器下一次近距离掠过太阳的时间是10月13日,比3月份这次更接近太阳。这意味着新的破纪录的图像有望出现。该航天器之前的近距离飞行是在太阳与地球距离的一半处进行的。
(科幻世界 独家编译)
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