在银河系中，多恒星系统是很常见的。虽然这些系统中的大多数是由两颗恒星组成的双星系统，但也有一些包含三颗、四颗甚至六颗恒星的多星系统。
这些系统往往是相当稳定的，因为不稳定的系统往往会很快分裂或合并，但有时也会组成一种亚稳定系统。这种亚稳定系统能够持续足够长的时间让恒星进化，然后迎来最终的结局，那就是——超新星爆发。
*Ia型超新星的遗迹
这一切都归结于引力动力学。在牛顿物理学中，两个独立的轨道质量总是稳定的。它们唯一的路径是椭圆轨道。这就是为什么简单的双星是最常见的多恒星系统。
一旦有三个或更多的质量，事情就变得更复杂了。复杂到对于“三体”问题没有一个确切的解决方案，更不用说四体或者更多了。
幸运的是，我们可以做出高度精确的轨道模型。所以，虽然我们没有一个完整的多恒星系统解决方案，但如果我们对恒星的运动进行精准测量，我们就可以创建一个精确模型。
*HD 74438运动轨迹
这些模型非常精确，可以很好地预测数百万年后的情况。预测结果让我们看到了一个有意思的星系，名为“HD 74438”。
它是2017年由盖亚太空望远镜巡天时发现的，被称为“光谱双元”。这意味着盖亚的望远镜不足以观测单个恒星，但由于它们的恒星光谱，我们知道它们存在。
当恒星围绕彼此运行时，由于它们的相对运动，每颗恒星的多普勒光谱都略有变化。这样我们就能计算出它们的运动和速度。
在《自然天文学》最近的一篇文章中，一个团队使用地面光谱观测确定了HD 74438系统里这四颗恒星的轨道。
他们证实，这些恒星处于2+2的结构中，这些恒星被成对成对地组成近距离的双星，彼此缓慢地围绕对方运行。但他们的测量足够精确，足以表明外部双星的轻微引力牵引正在使内部双星不稳定。
HD 74438仍然非常年轻。它是一个名为IC 2391的开放星系团的一部分，只有4300万年的历史。这些恒星的质量都和太阳差不多，所以它们的寿命也差不多。
如果时间足够长，这些恒星很可能会以白矮星的身份结束生命。由于该系统的引力不稳定性很小，这些恒星可以活得足够长，成为白矮星。但它们的轨道仍然不稳定，这可能导致它们最终发生碰撞。
这就是最有趣的点，因为HD 74438是一个完美的例子，它演示了多恒星系统如何演化成一个合并的白矮星的过程。
白矮星合并是Ia型超新星发生的一种方式。这些超新星在我们对宇宙膨胀的测量中起着核心作用。像HD 74438这样的多恒星系统可能是Ia型超新星产生的主要原因。
[译者注：Ia型超新星的形成需要一个双星系统，一个是巨星，一个是白矮星。质量极大的白矮星吸取巨星的物质（主要是氢），当达到1.44个太阳质量时，会发生碳爆轰，核爆炸后没有遗留产物。]
虽然双星只占多恒星系统的一小部分，但这项研究表明，它们往往处于不稳定的长期关系中。
（科幻世界 独家编译）
最热文章
【榕哥烙科】第537期：进化的速溶咖啡，如何越来越醇？
“瓷韵中秋，科技添彩”——2024年中国科技馆陶瓷主题中秋专场活动
守时大神——空间冷原子钟
《爆款好人》：网红是如何吸引眼球的？
【榕哥烙科】第541期：想要一口好牙，只靠刷牙可不行
中国科学技术馆2024年体验官招募第二期
京ICP备11000850号-1 
京公网安备11010502039775号
信息网络传播视听节目许可证0111611号
国家科技基础条件平台
© 2011- 版权所有：中国数字科技馆 未经书面许可任何人不得复制或镜像
京公网安备11010502039775号 
添加官方微信了解最新资讯
微信
新浪微博
QQ
QQ空间
