小蜗家族里的珊瑚卫士
大法螺
海绵宝宝最心爱的宠物——小蜗长得就跟蜗牛一模一样，但陆地上蜗牛在海水里可没法生存，小蜗的真实身份其实是海螺。不过海螺的确和陆地蜗牛一样同属于腹足类，所谓“腹足”指的就是它们贴在地面上的宽阔腹面，那里的发达肌肉可以替代双脚让蜗牛和海螺得以移动。
尽管有着发达的腹足，海螺的移动速度还是跟蜗牛差不多，位列世界上行动最慢的动物之一。但它们也不需要“跑”那么快，因为它们有随身携带的“家”——坚硬的碳酸钙质外壳，可以随时把柔软的身体藏起来，保护自己。除了外壳，你还会在防御状态的海螺壳口处看到一个封住壳的硬质圆片，这也是海螺用来保护自己的“盾牌”。
海螺的外壳一般呈螺旋转盘绕，而且往往是右旋，也有少数是左旋，比如三口螺。它们藏在壳内的身体也变得像壳一样蜷曲。不过也有一些海螺的外壳没有螺旋，而是简单的圆锥形。小海螺想要长大并不需要换壳，而是从壳内分泌碳酸钙等物质积累在壳的边缘，给自己的房子“添砖加瓦”。相信许多小朋友都在博物馆里欣赏过形态丰富、纹理多样的海螺壳，这些优美的结构也吸引了科学家、建筑学家们，他们想通过这些壳来探索大自然的规律，并应用于我们的生活。
虽然行动力弱，但你在各种沙滩上都总能发现海螺，它们的足迹遍布世界各地的海域，包括冰冷的极地海洋，以及海沟深处。它们通过像天线一样的触角探索周围环境，遇到危险时就会敏感地缩回壳里。海螺跑得慢，一般都以植物为食，比如它们最爱的海藻。通过自带“锯子”的舌头——“齿舌”，海螺就可以刮取、撕下食物。不过也有一些海螺爱吃“肉”，它们往往体型较大，甚至还会吃其他小海螺，小蜗家族里的大法螺就是其中之一。
大法螺（Charonia tritonis）可以长到半米长。它们的形状就像个大喇叭，而且据说真的可以用来发出喇叭声。大法螺可是个厉害家伙，它们甚至会追捕猎物，尽管速度在人类看起来还是很慢，但对于海螺家族来说已经是个快捕手了。你一定想不到它们捕食的对象里竟然还有派大星的远房亲戚——长棘海星。这些海星的个头也不小，浑身带长刺，因此天敌也很少。喜欢吃珊瑚的它们一旦爆发，就会对珊瑚礁造成很大影响，还好有大法螺能制服它们。大法螺的制胜法宝是一种有毒的粘液，在追上猎物后，它们会分泌出毒液麻痹猎物，然后慢慢享用美餐。
正因为大法螺的这项本领，它们被澳大利亚政府看作保护大堡礁的重要“守卫“。然而，法螺带有美丽花纹的外壳是一种很受欢迎的商品，它们也因此被人类大量捕捞。对于它们的猎物——长棘海星来说，也许是个暂时的好消息，但是当珊瑚被吃得差不多的时候，依赖珊瑚礁生存的众多海洋生物可就要遭殃了。所以，小蜗家族里的这位“勇猛卫士”也需要我们人类多加保护。
作者：Mirror
审稿：邢立达，中国地质大学（北京）地球科学与资源学院教授
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