今天，鼠疫依然可怕吗？
（图片来源：wiki）
马路边，原本正在聊天的两个人突然开始摇晃，他们的身体很快倒地，随后便失去意识。放眼望去，村庄里布满了尸体，有些甚至已经堆积成山却还来不及处理。如此恐怖的场景发生在中世纪的欧洲，距今已经好几百年了。那时的人们正在经历一场可怕的瘟疫，由于患病以后会皮肤发黑，人们把它叫做“黑死病”。而另一个名字你大概更熟悉——鼠疫。
鼠疫是一种传染性疾病，就像流行性感冒一样，一名患病的病人有可能把病传染给一位健康的人。更嚣张的是，患病的老鼠也可能把病传染给人类。我们把这称为人畜共通。为什么鼠疫的传染性这么强？让我们从头开始，走进鼠疫感染的全过程。
鼠疫是由一种名叫鼠疫杆菌的微生物引起的，确切地来说，传递鼠疫杆菌的生物除了老鼠，还有藏在它们身体里的跳蚤。患病的老鼠体内有很多的鼠疫杆菌，它们在跳蚤的胃里越变越多。直到患病的老鼠死去，这些跳蚤便会跳到人类身上，以便找到新鲜的食物。
它们叮咬人类的过程，正是在享受美食。但同时，胃里的那些罪恶的鼠疫杆菌被注入了人体。就这样，鼠疫杆菌进入人类的血液中。当它们感染身体不同的部位时，会展现出不同的症状。
淋巴结是一种遍布身体的腺体，其中含有很多帮我们抵抗疾病的免疫卫士——淋巴细胞。假如这里被鼠疫杆菌侵入，会导致被叮咬位置附近的淋巴结肿大，病人还会有发烧、寒战等症状。这样的鼠疫叫做“腺鼠疫”。
假如病毒随着血液进入肺部，病情就会更为严重。刚开始，病人出现的只是普通呼吸道疾病的症状，但随后就会恶化为咽炎、肺炎。很可怕的一点是，它可以通过病人的飞沫或者痰在人群之中传播。
而如果病毒蔓延到了全身，就会导致败血症鼠疫。这种鼠疫有着黑死病最为典型的症状——皮肤上的黑斑。黑斑在鼻子、手指和脚趾处格外明显。同时，身上还可能会有红色的血斑。被跳蚤叮咬，接触被感染的动物或未经处理的腺鼠疫患者，都会导致败血症鼠疫。
这种疾病很快就会夺去人的生命，但几百年前的人们并不知道感染鼠疫的原因。那时，大家可还不认识鼠疫杆菌呢。看着越来越多的人因此丧命，无所适从的人们尝试着各种方法。比如当街用鞭子抽打自己，以请求上帝的宽恕。还有人试图吞下灰烬和粪便。现在的你听到这些行为，也许会觉得有点荒唐。但在瘟疫的威胁下，这些行为只是在尽自己所能与死神抗争。
感谢科学的发展和医疗行业的进步。后来，人们开始关注微生物，也找到了鼠疫的罪魁祸首——鼠疫杆菌。好消息终于传来：如今，链霉素、庆大霉素、四环霉素、氟喹诺酮或氯霉素这些抗生素，都可以有效地对抗鼠疫杆菌。疑似鼠疫患者尽早接受正规的治疗，可以大大降低死亡率。
直到现在，鼠疫杆菌一直存在着。但现代医学让我们拥有了对抗这种疾病的有力武器。今天的鼠疫，已不再像几百年前那样令人闻风丧胆。
参考资料：
《万物》2019年10期 《世上最可怕瘟疫》
作者：比邻星
审稿：魏潇，中科院心理所博士后研究员、中山大学神经生物学博士
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