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当一大群鸟聚在一起振翅齐飞时，总是让人心生敬畏。聚集在一起飞行的鸟群不仅可以通过同伴获取航行信息，还能减少来自捕食者的威胁。
有一些鸟类，比如大雁，会在飞行途中排列成V字形，这样就能利用身边伙伴拍打翅膀时产生的气流，减少能量消耗。然而，当鸽子这样的小型鸟类结伴飞行时，并没有井然有序的队列，所以也不具备这种优势。
为了深入研究这种现象，英国牛津大学和伦敦大学皇家霍洛威学院的科学家做过一项调查。他们分别跟踪记录了鸽子单独飞行和结伴飞行时的信息，包括振翅频率和运动轨迹。他们发现，当两只鸟成对飞行时，每秒钟会多拍打一次翅膀——振翅频率比单独飞行时高出18%。这项数值比它们分散聚群或密集聚群时还高。这意味着，当鸽子聚在一起飞行时更辛苦。
在《公共科学图书馆·生物学》(PLOS Biology）上，研究人员又发表了一项全新的研究。他们认为，当鸟类聚在一起飞行时，为了提高自身控制力和视觉稳定性，它们会提高振翅的频率。论文的第一作者露西·泰勒（Lucy Taylor）指出，“它们飞得非常快，而在高速飞行时还不撞到任何东西，是一种令人惊讶的能力。”
鸽子身上的跟踪仪器数据表明，提高振翅频率确实可以提高稳定性。但美国蒙大拿大学的研究人员布雷特·托巴尔斯克（Bret Tobalske，并未参与这两项研究）却认为，需要借助更直接的测量方法才能最终证实这项结论，比如在鸟类头上安装摄像头。他说，“我认为这项研究非常新颖，是一项非常重要工作。”
泰勒认为，鸟类成对飞行与聚群飞行之间的能量差，应该远小于从单独飞行变为成对飞行时产生的能量差。因为，结队飞行带了巨大的挑战，而队伍变大只需要稍微增加合作。“当鸟群的数量增加时，你只需要和增加的同伴相互配合，”她说，“同伴越多，确实可能需要增加配合。”泰勒还表示，应该进一步扩大实验的规模，看看鸟群的个体数继续增长时，会引发什么变化。
即便只是成对飞行也有益处。研究人员发现，当鸽子成对飞行时，路线规划会更合理。此外，它们对捕食者的警惕性更高，被捕食者捉住的概率也更小。为了获取这些益处，鸽子不惜消耗更多的能量。托巴尔斯克总结道：“毕竟，天下没有免费的午餐。”
撰文：利拉·斯洛曼（Leila Sloman）
翻译：林然
文章来源：环球科学
本文来自：环球科学
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