马建章
中国工程院院士
东北林业大学教授
又是一个庚子年，“子鼠开天”和“鼠兆丰年”的生肖邮票早早便已发行。鼠类作为啮齿动物的一支，门齿终生生长，只有通过啮咬硬物将其磨短，才能保得性命。中国古代劳动人民细致观察到了鼠类这一行为特点，将它编进了神话故事“鼠咬天开”，讲述了他们对如何破解宇宙洪荒的理解。
至于“鼠兆丰年”就有些令人费解，老鼠来了还会有丰年，这不是挑战常识吗？翻阅典籍，至少从《诗经·国风·硕鼠》开始，鼠类作为甩也甩不脱的伴人动物，在国人的心目中就是贪婪、胆怯、丑陋的代名词，极少有正面的文化形象。“鼠咬天开”的子鼠与“无食我黍”的硕鼠似乎成了截然不同的两种动物。这便是人类对待动物的典型态度：于我有利便为益，于我不利便为害。但是，任何动物的益、害都是相对的，没有绝对的益或害。不论益、害，所有的动物作为自然生态的一环，经历千万年的进化，存留在这个星球上，必然有其出现、演化及至灭绝的规律，只是其中的很多我们还没有发现而已。
比如，“鼠兆丰年”就并非全无道理。越来越多的研究表明，许多野生鼠类能够感知周边环境信息的变化，“预测”未来主要食物的产量，继而控制自己的繁殖。于是在丰收年，它们也大量生育，这不就是“鼠兆丰年”嘛。在自然环境里，鼠类与它们食物资源的关系错综复杂，绝不仅仅是老鼠吃种子那么简单。在取食的同时，它们往往也传播种子，成为整个生物群落演替更新的推动力量。甚至在某些特殊群落里，清除了鼠类的存在，群落的演替也将中止。人类囤积的粮食被鼠类盗食，在浩大的自然界里，只是一个特殊现象。我们为了保护自己的生产生活资源，与鼠类展开争夺，本无可厚非，但因此就简单地将它们定义为有害，则失之偏颇。
从进化上讲，啮齿类与人类所在的灵长类是亲缘关系最近的两个类群，二者的基因结构和生理特征在诸多方面有相似之处，加上繁殖速度快，培育简便的特点，鼠类成为人类从事遗传学研究、开发测试药物的重要生物模型。这些研究取得了丰富的研究成果，延长了人类的寿命。这些“小白鼠”，于人类何害之有？
在这个倡导生态文明的时代，对待任何动物都应该摆脱益害二元论的束缚。在气候变化日益明显，生物多样性丧失逐渐加剧的今天，我们更应该小心仔细地对待身边每一个物种，因为它们一旦失去，便再也找不回来，即便是对待生命力旺盛到可以“开天”的鼠类也是一样。而认识它们，了解它们，才是与它们和谐相处的开始。
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