撰文 / 严亚玲（国家海洋博物馆）
在一片茫茫的大海上，有几只身型巨大的鲸跃出水面，没过多久，它们又消失得无影无踪—同学们应该对这样的画面不陌生。提到鲸，大家都清楚地知道它们属于海洋哺乳动物，那你知道鲸是什么时候出现在地球上的吗？你知道它的祖先是长着4条腿在陆地上奔跑的吗？其实，除了这些有趣的问题外，在海洋哺乳动物的演化历程中还有很多有趣的故事。本期，我们就带着大家一探究竟。
由鲸率领的海洋哺乳动物“大家族”
想一想，我们人类与爬行动物（如鳄鱼）、两栖动物（如青蛙）相比，有哪些独特的特征呢？比如胎生、哺乳、用肺呼吸、体温恒定等。海洋哺乳动物同样具备上述这些特征，除此之外，它们还具备身体呈流线型且前肢退化为鳍状等特征。鲸和海豚应该是大家最为熟悉的海洋哺乳动物，它们也深受人们的喜爱。自古以来，很多文献记载了它们与沿海居民的大量友好互动，如领航、合作捕鱼、营救落水者等。事实上，除了鲸和海豚外，无论是地质历史时期还是现代的海洋中都存在多样化的海洋哺乳动物。现存海洋哺乳动物是一个多样化的物种集合，大约包含130种动物，它们可以分为以下三大类（见图1）。
从“大家族”中消失的海洋哺乳动物
除了上述现生海洋哺乳动物外，在地质历史时期还有一些已灭绝的海洋哺乳动物。例如生存于中新世中期至渐新世晚期（距今约3300万~1000万年前）的海牛目近亲—链齿兽（见图2）。它们的臼齿牙尖呈链索状，体型与河马相仿，过着水陆两栖生活，分布于亚热带水域或温度较冷的水域，很可能以海藻和海草为食。獭犬熊（见图3）是一类生存于中新世早期（距今约2000万~1600万年前）的海生似熊食肉目动物，其化石发现于沿岸的海相岩层中，压碎型牙齿表明它们以硬壳海洋无脊椎动物为食，很可能是蟹类或生存于岩石水底的蛤类。它们用门齿和犬齿探测出猎物后，压碎猎物的外壳，然后消化里面柔软的部分。我们所熟知的树懒仅有陆地和树栖习性，但后来在秘鲁和智利发现水生树懒—海懒兽的化石，其生存时间为中新世晚期至上新世晚期（距今约724万~258万年前）。海懒兽是中型或大型动物，具有陆地或树栖习性，根据其形态和分布地区的古环境，可判断出它们还具有水生习性。牙齿和头骨构造表明它们可以压碎和磨碎食物，所以科学家们推断海懒兽是以海草为食的植食动物（见图4）。
“长腿”的鲸
大家都知道，现代鲸是水生动物，它们会在水中度过整个生命周期。但是接下来要和大家聊的是“长腿”的鲸。是不是听起来很奇怪？世界上怎么会有鲸长着腿？那它们岂不是会在陆地上跑来跑去？这实在是太匪夷所思了！
众所周知，人类是由古猿经过很长时间才演化而来，其实鲸类在地球上也有很长的演化历史。科学家于1978年在巴基斯坦发现了最古老的鲸类化石，并将它命名为巴基鲸，它们生存于始新世早期至渐新世早期（距今约5400万~3400万年前）。也就是说，在约5400万年前，鲸就出现在地球上了！
除了巴基鲸外，整个始新世（距今约5500万~3500万年前）还有原鲸、陆行鲸、雷明顿鲸和龙王鲸（见图5），它们被统称为古鲸。在研究这些古鲸化石时，科学家发现了一个非常有趣的现象：古鲸与现代鲸不同，它们有和四足动物相似的四肢，这些鲸都是长腿的！我们来看看以下几种。
巴基鲸外形与狗相似，细长的掌跖骨、具有长结节的跟骨等显示奔跑的适应性，其在运动时只用趾接触地面，距骨有两个滑车，因此具有极强的机动性，但它们可能不能持续行走。骨骼及同位素研究表明，巴基鲸主要生活于淡水环境。
陆行鲸又称为“走鲸”， 1992年发现于巴基斯坦，生存于始新世早期（距今约5000万年前）。陆行鲸具有发育良好的较长后肢、蹄末端的趾、较短的前肢和分布在肘部、腕部和趾部的灵活关节，使其能够在陆地上自由行走。陆行鲸的发现证明了陆地类型古鲸的存在。
原鲸中的罗德侯鲸生存于始新世中期（距今约4700万年前），部分骨骼特征表明其是水陆两栖动物，既能使用四肢行走，也能依靠后肢的蹼和强健的尾部游泳。
雷明顿鲸生存于始新世中期到晚期（距今约4800万~3700万年前），生活在近岸海洋生境中。厚而致密的骨骼和强健的肢体表明其不仅能在陆地上行走，也能在水中游泳。
因此，这个时期鲸类的生活方式为水陆两栖或者完全的陆栖。
“走”进海洋的鲸
海洋资源丰富，古鲸自然也想去闯一闯。出现之初，它们自身的一些构造已表现出对水生生活的适应，显现其未来对海洋环境的适应潜力。例如，巴基鲸耳部具有高密度、膨胀的听泡，与鳞骨（颊骨）部分分离表明其已适应了水下听觉；雷明顿鲸是一种伏击型捕食者，具有高度发达的听觉，较长的口鼻部可能有利于其呼吸时保持水分，骨骼末端附近的结构显示其可能具有机械性刺激感受器。
在适应海洋的过程中，古鲸的身体发生了变化，后肢退化便是典型的例子之一。一些古鲸曾有突出体外的后肢，而现代鲸类后肢消失（见图6）。巴基鲸具有明显的后肢，陆行鲸具有较大的后腿和足部，原鲸具有发育良好的骨盆。在埃及中部发现的始新世中期（距今约4000万年前）的龙王鲸骨骼化石，提供了该物种后肢极度缩小的证据。生存于始新世晚期到渐新世早期（距今约4100万~3300万年前）的矛齿鲸，是最早实现完全水生的古鲸之一。
多一分了解，多一分爱护
大家对蓝鲸、海豚等海洋哺乳动物比较熟悉，但对其他海洋哺乳动物可能相对陌生，部分读物甚至还出现了“肉可食，皮可制革”等错误观点。事实上，海洋哺乳动物是一个多样化的群体，在经历了漫长的演化后，已成为海洋生态系统不可或缺的一部分。了解了关于海洋哺乳动物的趣事后，我们是不是应该更多地关注这类动物，并与它们和谐共处，共建“海洋命运共同体”呢？
知识链接
当我们讨论海洋哺乳动物的演化历史时，需要建立一个可将进化时间联系起来的标准时间框架。下图中列出了地质学时间尺度，我们在文中讨论各类化石时参考了这一尺度。如果你想更多地了解海洋哺乳动物的重要演化事件及时间节点，可从下图中获得更多的信息。
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