撰文/周乾 （故宫博物院故宫学研究所）
故宫占地面积约72万平方米，含有房屋9000多间，建筑群外围有10米高的城墙，城墙外还有50余米宽的护城河，是北京城内的“城中之城”。故宫建筑地位的重要性，以及建筑使用者身份的特殊性，使得故宫在防火、防盗等方面有着极高的要求。一方面，故宫的古建筑以木结构为主，建筑采用木梁、木柱、木屋架作为核心骨架，外面还饰以油饰彩画，很容易产生火灾；另一方面，为防止古代皇室人员的安全受威胁，及时发现、阻止外敌或刺客入侵极其重要。古代的科技水平没有现代发达，皇宫内一旦出现警情时，古人无法采取现代社会报警方式——通过拨打110、119来报警。那么，古代故宫的护卫人员是用什么方法来报警并及时传达信号呢？
口口相传报警情
互相口头传递，是古代故宫护卫人员报警的重要方式。古代紫禁城内有大量的值守人员和护卫军，日夜进行巡逻，一旦发现警情，则立刻通过口头传递的方式报警。在清代，为便于紫禁城内的护卫人员之间及时互通信息，还有“传筹”的做法。所谓“筹”，就是一根木棍，护卫人员通过交接“筹”来报平安。从中国国家博物馆珍藏的《紫禁城传筹图》中，我们可以了解到，紫禁城内的汛地（哨所）至少有58处，每天晚上有官兵656人次，按照5条固定的路线进行夜巡，值守官兵通过传筹的方式进行信息间的联络，及时传达警情。清代官书《国朝宫史》卷四记载，乾隆二十六年（1761）农历九月初四凌晨，寿安宫内遮阳的草席着火，被传筹巡逻的护军发现，护军急忙大声呼喊值班的太监灭火。这种互相口头传递的方式，虽然传统，但是也是重要的报警方式。
铃儿响叮当，激桶把火灭
除口头传递外，摇铃也是重要的报警方式。在故宫城墙与护城河之间，有一排排的长房，明代称为红铺，清代改称围房。这些长房之所以最初被称为“红铺”，主要是因为它们的墙面颜色为红色。明代紫禁城外曾有36处红铺，主要充当哨所，红铺内有哨兵负责守卫皇城。大臣也会在午门以东的阙左门值班，并负责安排士兵带着铜铃巡逻，如果发现警情，则摇铃报警。清代雍正时期，红铺改称围房，除了用于哨所外，还用于存储紫禁城内的档案和生活用品，同时还是激桶处的所在地。激桶处其实就是今天的消防队。激桶是一种灭火工具，类似于今天小朋友玩的水枪，通过大小两个竹筒相套，首先由小竹筒吸水，在需要灭火时将水推出即可。激桶体型不大，但使用方便，而且中国古代建筑多为低矮构造，一旦有火情，古代消防人员使用激桶可较好地发挥灭火作用。
放信炮，把警报
放信炮，意为通过炮声来传达讯号，进行报警。顺治元年（1644），清军入关，顺治帝下令在紫禁城北面的煤山（今天的景山）安放信炮，以传达警情。顺治十年（1653），顺治帝考虑到天下太平，重大警情不多，因而下令把信炮位置移到了紫禁城西北角的北海白塔山上，又下令在白塔山上安放信炮5门，立旗杆5根，如遇到紧急情况，放炮为号。除此以外，京城内九门亦各有信炮5门，白天挂黄旗，晚上悬灯笼，士兵随时候命。待白塔一放炮，内九门也跟着放炮，发出警报信号。
东华门外的围房
白塔山信炮
吹响石别拉，响彻紫禁城
“石别拉”为满语，汉语意为“石海哨”，属于清代警报系统。石别拉利用紫禁城内莲瓣形状的望柱头改造而成。望柱俗称栏杆柱，是中国古代建筑中栏板和栏板之间的短柱。普通的莲瓣望柱头内部是实心的，而清代工匠在制作石别拉时，将其内部挖空，犹如一个空心葫芦。每当遇到外敌入侵、战事警报或是火灾，护卫人员会将约10厘米长的“小铜角”（一种牛角状的喇叭）插入石孔内使劲地吹，石别拉便会发出“呜、呜”的类似螺声的警报声，宫中其他人员听到警报声后，立刻备好武器，在指定地点集合并开展防御行动。石别拉巧妙地利用了紫禁城各个庭院内的栏板望柱头作为警报装置，兼有欣赏和实用的双重功能。一方面，这些望柱头形状和纹饰未受到改变，在紫禁城内起到了很好的装饰作用；另一方面，通过对部分望柱头开孔，使之成为警报器。历经数百年，如今故宫内的石别拉已不多见。但石别拉的应用，可以说是紫禁城建筑艺术与建筑智慧结合的典范。
清代晚期类似激桶的水铳
明清时期的故宫内，主要通过上述4种方法来传递警情，使得各种突发事件得到及时处理。1914年5月，故宫内的第一部电话在武英殿内的古物陈列所开通。从此以后，故宫内的警情就多用便捷的电话来传达了。
石别拉示意图
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