一个多小时后，徐江明和早川真秀满脸的皱纹中绽开了畅快的笑意。
“你看，你看，它碎了！”真秀像个看见烟花爆炸的小女孩一样，高兴地指点着镜头下方的某个地方。徐江明伸手抹了抹那个位置，似乎是要把他们那边的屏幕擦得更干净一些，“是啊，跟打得一塌糊涂的鸡蛋汤似的，就像你给我做的第一碗那样。”“你还记得？那碗汤肯定非常好喝，是不是？”“其实这么久以来我一直想跟你说，当年你把胡椒面当盐放进去了……”
两人叽叽喳喳地谈论着，秘书长没有打断他们，这两位寂寞的英雄理应得到全人类的耐心倾听。
“两百七十五年了，除了冬眠的时间外，每个清醒的日子都在等待中煎熬。”真秀最后喃喃着说，“我还以为这样的日子会持续到永远。有很长一段时间，我总是重复做着同一个噩梦，梦见行星粉碎机毁灭了金星，没人来得及向我们发出指示，于是我们就只能驾驶着月球在太阳中运行下去，等待一个再也不会到来的命令，直到月球发动机耗尽月球的全部质量……”
“我们坚持到了这一天。”徐江明抚摸着真秀的面庞，两人的头发都被岁月漂洗成了斑驳的灰白色，他们安静地依偎在一起，看起来十分幸福。
过了许久，徐江明终于放开妻子，“报告联合政府，这里是月球庇护所。作为太阳潮计划的月球驾驶员，航天员徐江明及航天员早川真秀已经履行全部职责，现在正式申请结束任务。”他郑重地望着镜头说道。真秀也擦了擦脸上的泪痕，庄严地坐直身体。
“月球庇护所请注意，我是联合政府秘书长马卡洛夫·李。联合政府批准你们的请求。胜利来之不易，两百七十五年的漫长等待，你们辛苦了。”秘书长说。
又过了十二分钟，屏幕上的两人同时敬了个礼，随后真秀靠在椅子上，长长呼出一口气。
“那么，请把‘最后选择箱’的密码告诉我们吧，秘书长先生。”徐江明说。
“你们确定要做出这个选择吗？”马卡洛夫问，“你们可以驾驶月球离开太阳大气，在一条稳定的绕日轨道上等待救援，我们一定会找到把你们带出庇护所的办法。”
徐江明摇摇头，“庇护所现在位于月球残骸的核心，外面裹着一百七十多公里厚的熔融金属和岩浆。要等它自然冷却、凝固成可以挖掘的状态，得过上几千万年。而我们的食品储备……顶多可以再撑五年。”
“我们想要一个有尊严的结束。”早川真秀接口道。
秘书长沉默了一会儿。“批准请求，密码已经发送。”他最后说。
十二分钟的延迟后，徐江明离开座位走向后方，离座位几步远的地方有一张床，他从床下拖出一个小型密码箱，又抱着箱子回到镜头前。
早川真秀接过箱子，输入一组长达十五位的密码。
咔嗒一声，箱子开启了。从镜头的角度看不到箱子里都有什么，但两人脸上的表情就像在两百七十五年的漫长等待之后，终于得到了应得的战利品。
“真美丽。”早川真秀惊叹道。
徐江明从箱子里拿出一把锃亮的左轮手枪和一盒子弹，又拿出一柄锋利的军用匕首，这些武器显然都经过精心设计，在百年岁月流逝之后，它们依旧光洁如新，能够正常使用。
真秀小心地从箱子里取出几瓶密封得很严的液体，这些液体闪着不祥的光泽，真秀把瓶子放到一边，又从箱子里掏出两只小巧的注射器。
“最后选择”的意义不言自明。
我不禁想起几个世纪前袁恪礼老先生在纽约对我说过的那句话：世上只有两种公平，一是阳光，二是死亡。如今，他们将在阳光深处走向死亡。
“你们是否需要一点儿私人时间？”秘书长问，“如果需要，联合政府可以断开通信。”
“不必，秘书长先生。”徐江明摇摇头，“小时候，我和我妻子都认为自己是普通人，但历史的浪潮将我们一路带到了这里，那就让历史把最后一刻也记录下来吧。”
“我原先以为自己是个热爱生命的人，任何灾难……任何打击都不会让我自寻死路。”真秀轻声说，“我热爱自己的呼吸和心跳，热爱血液撞击胸腔、肋骨压迫肺叶的感觉，我曾经觉得除了疾病和寿命终结，没有什么能让我主动走向死神的怀抱……但几个世纪的时间改变了许多事情。”
“是啊，我也曾经以为爱永远不会消逝，永远不会褪色……可三百年的爱情简直就是酷刑，世界上最可怕的酷刑。”徐江明看着真秀微笑道。
“我一百五十年前就已经烦透了你这张脸，但是在这比衣柜大不了多少的庇护所里，我竟然只能和你抱怨你有多么差劲。”真秀摸了摸徐江明布满皱纹的额头。
“幸好他们当年没有直接告诉我们‘最后选择箱’的密码，否则我们怕是早就杀掉了对方——或者自杀了。”徐江明说。
“人总是有最后一种选择的。”真秀又呼出一口气，“联合政府很诚实，还记得他们当年怎么说的吗？‘庇护所就是你们的坟墓’。如今他们兑现了诺言。”
“你先挑。”徐江明看着眼前的东西说道。
真秀拿起空枪，抵在自己太阳穴上比量一下，笑着摇摇头，放下了它，“太凉了”。接着她握住匕首，用拇指试了试刀锋，随即也放下了。最后，她又审视了一下那几瓶药物，挑了其中一瓶。
“我怕疼。”她轻声说。
徐江明拿起那把左轮，将子弹一颗一颗装进弹仓，“我就选传统一点儿的方式吧。”
“二十四岁的时候，你带我去过一趟草原，在那儿你跟我说你很想当个牛仔。”真秀说。
“这个梦想至今依旧没有消逝。”徐江明指指自己的脑袋。
真秀转身望着镜头，“联合政府，我们想再看看外面的世界。”
“你们需要什么？我们将竭尽所能提供。”秘书长迅速回答。
“有歌曲点播服务吗？来一首贝多芬的《第五交响曲》吧。”徐江明伸了个懒腰。
“我想看看月亮。”早川真秀说。
身在月球上的人想看看月亮。秘书长点点头，答应了这个有些荒谬的要求：“地球毁灭前的各类影像、以及包括第五交响曲在内的各大世界名曲已经开始向庇护所传输。”
十二分钟后，全世界都听到了《第五交响曲》那著名的叩响命运大门的旋律。
真秀关掉了庇护所的灯光，庇护所屏幕上的影像映在两人脸上，隐约能分辨出鲜花、青草、落叶和白雪的颜色，还有蓝天、太阳、星空以及明月的光辉。
过去的月光在如今的月亮的核心闪耀，把庇护所的墙壁照得银光闪烁。
今人不见古时月，今月未曾照古人。
月光由明到暗，再由暗到明，他们屏幕上的月亮似乎正经历着月相盈亏的过程。早川真秀和徐江明的头发在月光中显得愈发苍白。
月光再一次达到满月的亮度时，真秀将玻璃瓶里的液体一饮而尽，然后把脑袋靠在徐江明肩头。“味道很甜，有点儿像草莓。”她低声说着，很快陷入沉睡。
徐江明搂住她，命运交响曲的演奏渐渐到达高潮，真秀的呼吸声也慢慢小了下去，最终变得几不可闻。交响曲从第三乐章进入第四乐章后，乐音显得愈发壮丽，像旭日一般光辉灿烂、像洪流一般波澜壮阔——在这胜利的山呼海啸中，插入了一声短暂、不和谐的枪响，它像乐团偶然奏错的一个音符一样，转眼就淹没在了恢宏的交响之中。
余音终于袅袅落下。
“持续四百年的隐形天幕计划正式结束。共有四十一亿八千七百五十九万三千二百二十五人为它献出了生命。”秘书长的声音有些苍凉。
十六 第二次警告
两天后，科赫邀请我去喝茶。
“我年纪大了，不能喝酒，否则我真该敬你一杯。”我举起茶托向他示意。
科赫摇摇头，“这是人类四百年的努力和难以置信的运气的功劳，行星武器研究所做的事情不过是临门一脚。”
“也许你高祖父会有点儿后悔没选择冬眠呢。”我呷了一口茶，“现在可能是人类历史上最美好的时代了。”
“是啊……很美好。”科赫说，“联合政府已经派飞船去追行星粉碎机的残骸了，好歹要从上面拆下点儿东西来研究研究，要是能搞明白它的引擎原理就更好了。”
“不管那机器上有什么，都一定能让人类的技术水平突飞猛进。”我说，“现在想起来，就好像一场延续了四个世纪的梦一样，先进文明竟然就这样把技术拱手送到了我们面前。”
“说到这个……我总觉得哪里不对劲。”科赫放下茶杯，“制造行星粉碎机的文明——是叫典狱长吧？他们只靠这么个玩意儿管辖整个银河？一台凭人类就能摧毁的机器？如果我有他们的技术水平，我一定能把银河这座监狱修得更加密不透风。”
茶馆墙上突然跳出紧急新闻播报画面。
“噢。”科赫拉长了脸，“又他妈出什么事了？”
“联合天文台消息，警告碑正从地球轨道向金星靠近，将于六小时后抵达。”播报员说。
“警告碑？我还以为它跟地球一起完蛋了呢。”科赫长舒一口气，随即又紧张了起来，“它不会是来找我们麻烦的吧？”
“应该不会。”我想了想说，“它要是对人类有恶意，早就动手了。”
六小时后，警告碑停在了天幕外表面上，在全世界注视下，马卡洛夫秘书长带领代表团来到警告碑前。
“你好，朋友。”秘书长说，“很高兴看到你安然无恙。这次你为我们带来了什么？”
“我是警告。”警告碑的开场白与它四百年前第一次见到人类时一模一样，“我曾经告诉你们，创造我的死者发射过一支逃亡舰队。”
“我们记得。那支舰队离开银河后，行星粉碎机就降临了。”
“是的。我不久前收到了那支舰队传回的消息。”
“从银河之外传来的消息吗！他们说了什么？”
“你们已经知道，银河内的光速低于银河外的光速。你们同样已经知道，宇宙正在膨胀。”
“是的，早在1942年，我们的天文学家就通过红移现象察觉了宇宙膨胀。”
“逃亡舰队在途中发现，整个宇宙内的光速都并不均匀。具体而言，在靠近宇宙边缘的地方，光速不断降低。根据他们的计算，宇宙边缘处的光速已经低于宇宙膨胀的速度。宇宙内的物体运动要受到光速限制，但宇宙本身并不受这一速度上限的制约。”
人类沉默了一会儿，努力消化这个信息。
“这意味着……银河不过是一间囚室，外面还有整座监狱，而监狱扩建的速度比我们最快的逃跑速度还要快。”
“很正确。”
“我们曾疑惑了很久，为何十亿年来典狱长文明杳无音讯，为何他们不使用更先进的技术监管银河……”
“逃亡舰队认为，行星粉碎机进入银河后，宇宙边缘处的光速才被人为降低。典狱长完成这项监狱改造工程后，就不再关心银河内发生的事情了。”
“那么，这台机器的设计目标可能只是摧毁当时银河中已有的文明，好为典狱长争取时间……之后的十亿年里，它不过是在反复执行预设程序。”
“可以这么理解。你也可以把它看成一台忘了关掉的吸尘器，主人出门后它仍一遍遍打扫着空荡荡的屋子，清除蚂蚁与蟑螂。”
“典狱长如今在哪里？”
“不在监狱之内。”
“那么逃亡者舰队呢？他们去了哪儿？”
“他们仍在路上，努力前往宇宙边缘。以你们的时间计算，他们于一亿年前向我发送了消息，这条消息于五万年前进入银河，于七十小时前被我接收。”
“他们还说了什么吗？”
“他们说，向外走吧，一定会有路的。”
“谢谢你转告我们。”
“不客气。我要走了，去向银河其他地方的文明发出警告，告诉他们行星粉碎机已经毁灭。这些文明有许多比你们还要年轻。”
“一路顺风。再次谢谢你。”
“也谢谢你们，人类。”
十七 尾 声
科赫要我当他孩子的教父，虽然我的年纪足够当他孩子的祖宗，但我实在拗不过他。
“我是中国人，我们不搞教父教母那一套，你儿子得叫我干爹，不答应就拉倒。”我这样坚持。
“随你的便。”科赫大笑着回答。
科赫的婚礼在行星武器研究所大厅举行。大厅墙上醒目地粉刷着一条标语：
光速以上，才是自由；光速以下，皆是囚徒。
作为生于过去的人，我对这条标语始终抱着怀疑。“光速无法超越”是我的时代教给我的铁则，不可动摇。但新一代的年轻人们显然不在乎那么多，他们已经开始着手寻找突破光速限制的办法。
我衷心希望他们能够成功，虽然我肯定看不到那一天。
大厅外面正是白天，太阳透过遍布天幕的采光窗照亮了下方数百公里处的金星表面，橙色的云海中隐约可见几条从天幕上垂下的细线。
联合政府已经开始修建金星天梯，他们计划再花四百年，将金星气候改造得适宜人类生存。
大量飞船正从地球轨道上尽量回收水和气体，并运回金星。
“总有一天，隐形天幕会再度完全打开。”马卡洛夫向人民这样承诺。
科赫在他的妻子面前跪下，给她戴上了戒指。那个女孩微笑着流下了眼泪。
所有来宾都举杯庆贺，杯中的泡沫闪闪发亮。
我看到人类沐浴在金黄的太阳光中。
（全文完）
刊登于《科幻世界》2020年12期
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