小时候，家在黄土高原的我一直没有机会见过真正的茶树，更别说茶花了。早知道茶花是在电视的商标上，再到后来，读了《天龙八部》小说，书中写了两种茶花，一种叫十八学士，据说是一根枝上有18朵花，并且朵朵花色不同，从粉红、大红到大紫；还有一种叫“抓破美人脸”，因为每朵纯白的花上都有一道细细的红线，因而得名。
见到真正的茶花是我在云南求学的时候。隆冬时节，它依然有碧绿厚实的叶片，层层叠叠团聚在一起的花瓣，花朵中央金黄的花蕊，优雅而有生机。冬春时节，当大部分花朵还在沉睡，唯独茶花能打破这种沉闷。难怪在英语里，茶花被称为冬日玫瑰（winter rose）。作为一名吃货，我终于有一日忍不住偷偷扯下一片叶子“吃”了，发现这东西完全没有茶的滋味，干、硬、涩就是舌头的全部感受了。
那么，茶花的叶子和茶究竟是什么关系？在市场上火热过一阵的茶树油跟茶花又是什么关系呢？
山茶科的大家族
我们通常说的茶花，其实并不单指茶的花，而是一个特别的混合体。凡是山茶科山茶属植物的花朵都可以“使用”茶花这个名字。不过，整体而言，真正有漂亮花朵的是山茶、滇山茶和茶梅这三个种，以及它们之间的杂交种类。
我们先说茶花中的老大——山茶。相较于其他两种茶花，山茶不仅分布范围广，如在山东、江西等地都有野生种，而且栽培范围更广，它不仅在江南的庭院中广泛栽种，如今在北方的花卉市场里也是不鲜见了。山茶的个头介于茶梅和滇山茶之间，高可以长到9米左右。山茶有个特征，就是枝叶和花果都是光滑的，并无绒毛覆盖。
如果说山茶已经在庭院中浸润了文化气息，那滇山茶就仍然带着足足的山野风情。虽然古大理国的皇族对滇山茶亲睐有加，但是滇山茶却在很长的时间偏居在云南一隅。不过，这并不能阻挡它们释放艳丽的光彩。高达15米的苗条身姿，从白到红的多样花色，都足以让它们与山茶并驾齐驱。
茶梅是三种茶花里个头小的兄弟，也是分布区靠北的种类了。这种原产日本的茶花具有耐寒的绝技，能在冰天雪地里生活，甚至能在恶劣的情况下绽放花朵。茶梅明显的识别特征是它们的嫩枝、叶柄和子房上都有绒毛，也是区别于其他两种茶花的重要特征。
墙内开花墙外香
除了山茶、滇山茶和茶梅这三种主力的茶花，我国还有235种山茶属的植物，这几乎占整个山茶属家族成员的80%！按理说，中国人赏茶花、种茶花的历史应该算很长了，但是事实并非如此。
虽然我国栽培山茶的历史可以追溯到三国蜀汉时期，但是这类花卉一直没有很高的地位。在陈翊的《花经》中将山茶列为“七品三命”，在高“九品九命”的等级序列中，茶花多算得上是个中流。虽说在后来的隋唐时期和明清时期，关于山茶都有记载，但是茶花在中国的地位远不如荷花、牡丹和国兰。充其量，就是个装点江南园林的配角。到今天为止，中国本土培育的茶花品种只有1000多种，还不足世界茶花品种的零头。
与在中国不温不火的处境不同，欧洲人对茶花表现出了极大的热情。在公元15世纪，日本从中国引种了大量的山茶。所以，山茶的拉丁种名是代表日本的“japonica”，而不是代表中国的“sinensis”，这不得不说是个小小的遗憾。
不管怎样，茶花一进入欧洲，欧洲整个园艺界都疯狂了。1739年，英国人罗伯特?詹姆士（Robert James）把山茶植株带回了英国。在随后的两百多年间，欧洲人不断从亚洲各地引种了多个山茶和滇山茶品种，并在引入野生种的基础上进行了大量的杂交改良，培育出了数万个茶花品种，这才形成了今天以山茶、滇山茶和茶梅为主的现代茶花体系。
点燃冬日的火红
山茶花的画像早出现在公元11世纪，那时的山茶是艳丽的红色。在宋代的绘画中，才出现了白色花朵的品种。到今天，茶花的颜色已经变得十分丰富，从纯白到淡粉，从绛红到艳紫，应有尽有。
为茶花赋予艳丽色彩的是花青素（以矢车菊素为主），这也是月季、牡丹等绝大多数花朵呈现丰富颜色的基础。而茶花之所以有丰富的颜色变化，除了花青素种类和数量的差异之外，还有花瓣细胞中的pH值、可溶性蛋白和可溶性糖等因素，都会对花瓣的颜色起到调节作用。
通常来说，花青素在pH值较低的酸性条件下会呈现出亮红色，而在pH值较高的碱性条件下会呈现出蓝色。云南农业大学的研究人员发现，随着花瓣的颜色由浅变深，花瓣细胞内的pH值逐渐降低。
而可溶性糖一方面要充当花色苷的组成部分，另一方面还会成为花青素苷合成多种酶基因所表达的诱导信号分子。这些糖分子一般有两个作用，一是可以激活一些酶的活动，开启花青素苷合成途径；二是可以成为原料（前体物质）促进花青素苷的合成。简单来说，可溶性糖就是启动花青素加速合成的一把钥匙。
不过，茶花光有艳丽的颜色还不够。人们在选育的过程中，还培育了具有半重瓣、重瓣和复瓣特征的山茶，一改野生茶花单薄的形象。这些多出来的花瓣，人们又是怎么研究的呢？
层层花瓣“扎”上去
通常来说，一朵野生茶花的花瓣只有1~2轮，多十来片，但是重瓣花的花瓣数量可以达到数十片。刚刚冒出头的那点花原基是不分花瓣和花蕊的，后来在不同基因的控制下，才分化出了职责不同的组织。这些司职花器官形成的基因被分成ABC三类。其中，A类基因是控制萼片的形成，B类和C类基因一起控制花瓣的形成，而雌蕊和雄蕊的形成则是由C类基因控制的。由此可见，花朵的形态是由几类基因同时控制的，其中A类基因和C类基因对于茶花尤为重要。
在对山茶重瓣花的基因表达进行分析之后，人们发现，山茶重瓣花起源方式并不是唯一的，而是包括萼片起源、雄蕊起源和重复起源等多种可能。简单来说，就是因为A类基因和C类基因的错误表达，有些山茶的萼片变成了花瓣，或是雄蕊变成花瓣，或是多长出了一些“多余”的花瓣。
更有意思的是，山茶不同形态的重瓣花朵很可能有完全不同的起源方式。比如，萼片变成花瓣的品种就开出了半重瓣型的花朵；而牡丹重瓣型品种，不仅有萼片变成了花瓣，还有从雄蕊变成的花瓣助阵；至于托桂型品种中，重复起源与雄蕊起源并存，辅以萼片起源。完全重瓣型的山茶品种主要是因为多长了几轮花瓣，当然这些花朵上也可能掺杂着一些变形为花瓣的雄蕊和萼片。
至此，茶花的形和色都已确立，形成了自己独有的风格。但是园艺学家们并不满足于此，颜色迥然不同的金花茶从家族中脱颖而出。
特立独行的金花茶
金花茶是山茶科山茶属中一类植物的通称，我们通常见到的有金花茶、凹脉金花茶、柠檬金花茶等。金花茶，花如其名，金黄色的花瓣与其他山茶属植物的红白花朵形成了鲜明的对比，所以在发现培育出之后，就受到园艺界的推崇。
每年的七八月间，在广西的乡间经常能看到席地晾晒的金黄色花朵，那些就是金花茶了。这是因为坊间流传着金花茶有抗菌、抗癌、降血脂等诸多神效。但遗憾的是，这些效果都缺乏有效的临床实验数据，这些“好疗效”还挂着大大的问号呢。至于宣传中所说的金花茶的氨基酸含量高，就更不值得追逐了，因为我们平常吃的蔬菜、豆腐，足以满足人体对氨基酸的需求。
毋庸置疑的是，这样大规模地采集金花茶，已经严重影响到了金花茶的自然繁殖和更新，几乎所有的金花茶属植物都处于濒危状态。很多野生的金花茶植株直接变成了盆景，被送往城市，囿于种植管理条件大多不精细，这些被搬下山的精灵，多半会在短时间内“香消玉殒”。另外，我想说：为我们的子孙留下一些改变茶花色彩的机会，尽可能多地挽救茶花濒危种，要比满足现实的口腹之欲更有价值！
这就是茶花，一类充满中国气息的传统花朵，一类满载华夏血缘的美丽花朵。希望在它们成为世界花卉的进程中，仍然能保留我们中国的印记。让世人知道，中国不仅有茶，还有茶花。
本文来自：《知识就是力量》杂志社
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