18世纪的发明家沃尔夫冈·冯·肯佩伦一生中发明了多个精巧有趣的机械装置，其中，会说话的木盒是他付出心血最多的一项发明。
多才多艺的肯佩伦
有人认为肯佩伦是少数几个能与达芬奇比肩的人之一，因为他与达芬奇一样多才多艺。
首先，肯佩伦是一位杰出的机械工程师，他建造过蒸汽机、水泵、涡轮机等机械设备，并拥有多项专利；其次，他是个建筑师，他在布达佩斯建造过剧院，美泉宫的喷泉也是他的作品；最后，肯佩伦还是个艺术家，他创作过许多绘画和石版画，还编写过两部歌剧——《仙女座》和《英仙座》，这两部歌剧曾经在维也纳、布达佩斯和布拉格演出过。
在肯佩伦的所有发明中，他付出心血最多的发明是一台“说话机”，他发明说话机用了整整20年。
神奇的说话机
说话机的主体是一个方形的木头盒子，盒子上有两个圆洞，操作者从圆洞把手伸进盒子里进行操作。盒子的旁边是一个鼓风装置，操作者用胳膊挤压风箱，就能为盒子里的发声装置提供气流。风箱通过绳子和滑轮与一个铜球相连，当操作者抬起胳膊时，铜球在重力的作用下，会将风箱拉起来，等待下一次挤压。
盒子里是说话机的发声装置，它的结构非常复杂，由簧片、橡胶短管和多个连杆组成。操作者通过用手指按压不同的连杆，可以让发声装置发出各种类似人类的声音。将这些声音进行不同的排列组合，就能形成一句让人能听懂的话。如果操作者非常熟练的话，能让说话机说出完整的法语、意大利语和英语。
18世纪的科技很不发达，为了让机器说话，肯佩伦只能让机器先从结构上模仿人类的口、舌和喉咙，然后再通过不断地改进与调试，让机器发出人类的声音。
说话机的工作原理
仔细观察说话机的发声装置，我们就会发现，它其实就是一个人类发声器官的模型。那个橡胶做的短管相当于人类的嘴巴，那两个向上的小管，相当于人类的鼻孔。操作者通过用手捂住或放开橡胶短管，来模仿人类嘴巴的张开和闭合。发声装置上的簧片相当于人类的声带，而那些大大小小的连杆，则用来调整声音的大小与声调。为了充分了解人类说话时的发声原理，肯佩伦花了大量的时间去研究人类发声器官的结构和运作方式。
肯佩伦还曾经计划给说话机增加一个类似于风琴琴键的键盘，每个键对应一个字母。他希望能像打字一样，通过按键让机器说话，但是由于条件限制，这个方案并没有实现。
虽然肯佩伦在说话机的发明上倾注了大量的心血，但是用说话机说出来的话，与真人发出的声音还是有明显的差别。机器发出的语音听起来怪怪的，就像动画片里的某些角色在说话一样。
1804年，肯佩伦在完成并展览他的说话机后不久就去世了。不过，在这之前他出版了一部全面介绍他的研究成果的书，书的内容涵盖了说话机的各种实验方案，以及他对人类发声器官所做的研究。肯佩伦发明的说话机被妥善地保存至今，现在收藏于德国慕尼黑的德意志博物馆。
知识链接
会说话的木头僧人
在中国古代典籍中，也记载了一个会说话的机器人。据《朝野佥载·卷六》记载，唐代有一位技艺高超的匠人叫杨务廉。他雕刻了一个木头僧人，僧人手里端着一只木碗，能自动向行人乞讨布施。当木碗中的铜钱盛满以后，这个木头僧人体内的机关就会发动，这时它会自己说一声：“布施！”当时的人都来观赏这个木头僧人，想听木头僧人说话，于是争着往木碗里放钱。一天下来，这个木头僧人可以收到好几千文钱。
本文来自：中国数字科技馆
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